我在美国的一间国际学校教数学,印象最深的是来自印度的学生。
印度人最自豪的是:虽然其他民族很早就有了所谓“无”的概念,但他们是第一个使用“0”这个数字的民族。印度出了许多有名的数学家,近代最有名的是拉马努金,他在1900年发现的许多数学理论,至今仍是数学家们研究的课题。
印度人喜欢抽象的理论,印度人重视抽象的语言能力,则可以从高中的辩论社里大部分都是印度学生得到证明。印度人既喜欢表演又喜欢辩论,那么,你就可以想象印度学生在我的数学教室里上课的情形了。
印度学生大部分活泼、外向、爱开玩笑、爱表现,每次我请学生上台解释数学题目时,印度学生都非常踊跃。有时他们对题目并不是很有把握,也愿意上台来解释。有一次,有个学生在台上讲解一道数学题,讲到一半讲不下去了,台下一个印度学生忽然开口说:“我爸爸说世界上有一种人,虽然存在,但却没有什么用,比方说许多政客就如此。”全班哄堂大笑,那个讲不出题的学生也跟着一起笑,尴尬的气氛顿时变得轻松了许多。
印度学生喜欢讲政治笑话,可能跟他们的家庭环境有关。美国总统大选刚结束,学生们都很好奇我的一票投给了谁。我反问他们:“你们觉得我应该投谁一票?”一个印度女孩说:“当然是奥巴马。”我问她为什么,她回答道:“麦凯恩有皮肤癌,万一做了总统,我们的国家预算都会被他拿去买衣服。”
我的印度学生中,最有趣的是罗提。罗提上课认真,对数学很有兴趣,心地也很善良。每次上课我都喜欢让他坐到前面来。罗提喜欢打抱不平,上课时如果哪位学生表现良好,我忘了称赞,罗提就会提醒我,例如“南希刚刚讲得很好,你没有夸奖她。”罗提还在学中文,他的父母替他请了家教教他中文。所以每次上课前,罗提都会用他印度腔的中文说:“上课了。”下课时间到了,如果我还在继续讲,他就会用中文说“下课,下课!”惹得全班同学大笑。
印度学生都很尊重老师。上课时,偶尔有调皮的其他国别的学生会挑剔我的英文口音,并在下面学我,印度学生就会替我开脱,说:“我们是来学数学的,而不是英文。”
印度家长对老师很尊重。他们跟我讨论子女学习情形时总是和颜悦色,频频点头称是。虽然他们本身都受过高等教育,不少人是硕士、博士,数学可能比我还好,但他们都虚心接受我的建议,感谢我对他们孩子的教导。
最近,有一对印度兄弟来找我学中文,每次上课时,他们的爸爸也坐在教室里旁听,看起来他对中文比两个儿子还有兴趣。有一天,我教那两兄弟说“张伯伯好”时,我向他们解释,中国人称呼父母的朋友为“叔叔、伯伯、阿姨”,以表示亲近和尊敬。那位爸爸告诉我,印度人也有这种习惯。看来,中国人和印度人都喜欢以称谓来拉近朋友间的感情。或许,当我们对印度人了解更多的时候,我们会发现中印文化中有更多的共同点吧!
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