乾隆有17个儿子,最看重的是15子永琰。永琰14岁被秘定为太子,王尔烈被钦点为老师。
凡皇子几乎都是傲慢难教,而永琰更是放荡不羁。王尔烈一来,永琰便想给他一个下马威。
这天,王尔烈给他出了个文题《明月叫天边》。永琰说:“老师,虽说天下之大,无奇不有,但安有月在天边叫唤的道理?”于是,就找到了父皇乾隆,乾隆也皱起眉头,心想,明月都在照天边,哪有明月叫天边的道理?
乾隆毕竟是一代明君,他对永琰说道:“皇儿,老师有所教必然有所指,你还是去向老师请教。”
哪想王尔烈不但没有告诉,反而又给出了一道文题,并要同上题一起交来。这个新出的文题是《黄犬卧花心》。永琰看了说:“老师,黄犬怎能卧在花心上面啊?”王尔烈耐心说道:“皇子,常言未读万卷书,难识万里路。你还是先走走看,了解了解实际情况。为师的话,汝切不可不听啊!”
永琰听了这话,脸色都有些变白了,又找到乾隆那儿去了。乾隆一听,觉得永琰说得有理,就对王尔烈说:“你出的题我看过了,是不是应改为《明月照天边》、《黄犬卧花荫》?”王尔烈说:“没错,我不仅是出了这样文题,还想要皇子出去走走,周游天下,也许能得到解答。”王尔烈就奏请乾隆,命皇子去川南蒙山一带走走,此二句可得分晓。他还让永琰去蒙山顶上将茶叶带回几片,再把扬子江水灌回几瓶,也好作沏茶用。乾隆帝准奏。
于是,太子微服简装,向江南奔去了。
一日,永琰见一农家正在办置丧事,一个老农夫在发丧老伴。老农夫给老伴写了两副挽联:油也无,盐也无,真真把你苦死了;目紧闭,口紧闭,确确比我快活些。前生跟我,可怜薄命糟糠竟归天上:后世嘱卿,不是齐眉夫妇莫到人间。
永琰心想,民间竟有这样凄苦的事,于是佯装路人,让小太监扔下些散碎银两走了。
又行几日,来到一个小村子,村子里出了宗奇事:有户农家娶媳妇,新媳妇刚下轿,老祖母竟然高兴死了。这家请人给写了一副对联贴在外面的大门旁:遇丧事行婚礼,哭乎笑乎,细思想哭笑不得;辞灵柩入洞房,进耶退耶,再斟酌进退两难。永琰看了,心想世上事真是千变万化,民间竟有这样奇巧事。
这天,永琰来到蒙山,宿在山顶的青云寺中。永琰在山顶上四处观望,忽地想起王尔烈出的那个文题,于是问寺里的方丈志空和尚:“听说这里有一奇景,称之为明月叫天边。我不明白,这明月如何能在天边叫呢?”志空道:“施主所说的明月,乃是本寺树林中的一种鸟。它如黄鹂大小,在月光下的叫声尤为动听,因此说明月叫天边。寺后松林里就有明月鸟,不妨到那里一看。”永琰非常高兴,跟着老和尚到寺院后面的松林里,到那儿一看,那鸟果然是在松树上欢快地叫着。老和尚见永琰看得出神,说:“你再仔细瞧瞧,那鸟的蓝胸脯上有一个圆圆的白圈,宛如明月,于是人们就称之为明月,这就是它名字的出处。”永琰一听,方才清楚,这“明月叫天边”是言之有据的。他又问道:“老师父,明月叫天边我弄清楚了,还有一个黄犬卧花心可准确?是否应是黄犬卧花荫?”老和尚笑了,“施主,在咱们这蒙山里,黄犬可不是黄狗啊!此处的黄犬是一种蜜蜂,黄膀、黄翅、黄腹、黄背、黄顶、黄尾,那颜色颇像一只黄犬,故此得名。”说着,老和尚拉着永琰向寺院后面的山茶林子走去,只见那漫山都是绚丽灿烂的山茶花,永琰走近细看,每朵花都是五瓣,花心里落着一只蜜蜂。老和尚对永琰道:“你看,它像不像狗?你看是不是黄狗卧花心?”永琰点头称是,心里想,老师文题亦是言之有据,黄犬一词确有出处。此时,永琰才知道自己的见识实在太少,但少年的轻狂之气又怎能一退而去,他拿着方丈送给的茶叶,故意取回扬子江左岸、右岸、江心三种水,为的是试探王尔烈。
王尔烈何等聪明,未品,只看水中茶叶的颜色和转向已经分辨出哪是江心之水,王尔烈道:“水居江心,日照平和,阴阳相交,属性相易,不缓不速,不猛不烈,不软不硬,不寒不酷,不刚不柔,不滞不涩,不沉不浮,不重不轻;故放置碗中,于心处转,且茶叶冲开,色气四散,香味四溢,茶未致唇,香即沁肺。此非扬子江中水!”永琰听罢,对王尔烈佩服得五体投地。
不久,王尔烈又给永琰出了道《僧敲木鱼石》的文题,并要他到辽东千山走走。永琰听老师王尔烈说出文题,心中便多了些想法,说道:“老师,何为木鱼?”“当然是僧尼敲打的木鱼了。”永琰又问:“既然是这样,为何又说有个石字呢?难道木鱼还有石头做的不成?”王尔烈说:“问题就在这里,你前时去江南蒙山,不也是有些疑惑吗?”
永琰从川南蒙山归来后,似乎有所明白老师的良苦用心,便又接着按照老师的指点来到了千山,去寻找那木鱼石。
永琰在千山,几乎是访过了所有的寺院,仍没找到木鱼石。这会儿,明月当空,松涛滚滚,万籁俱静,他来到了木鱼庵上头的万松岭,坐下就地休息。哪想待他往地上一坐时,一块石头被刮动了,顺着山势滚了下去。待过了多时,只听山下传来滚落的声音,既像石声,又像木鱼声。永琰说:“鱼石,木鱼石,即木鱼与石也。”这时,一阵“梆梆梆”响声由远及近,不多时竟来到了跟前。
来了个和尚,这和尚胸前一缕长须,宛若神仙。和尚说,他是龙泉寺僧人普丘。
永琰问他可认识王尔烈,和尚笑了,“能不认识?他是我的学弟,我俩曾同在龙泉寺学习诗文。”“既然如此,有一事讨教,请师父告诉我吧。”“请问,公是何人?”“我乃是王尔烈的弟子也。”普丘一听,心里明白了,接着问道:“施主到此作甚?”永琰听了,这才将寻求木鱼石的事说了一遍。普丘说:“方才,你投石所传回的声音便是木鱼石声。施主,请随我来。”说着,他们来到万松岭下,木鱼庵前,再捡石一敲,果然梆梆有声,真乃木鱼石也。
到京城后,永琰将看到僧敲木鱼石之事说了一遍,王尔烈终于道出了自己的良苦用心,他多次敦促永琰走出皇宫,乃是以通晓民间疾苦为重。而寻木鱼之石,乃中虚若谷,外实如金,体洁似玉,磐声犹钟,实为帝王之气度,并告诫这位皇子,今后虑事,当先从民心想起,再行木鱼石之声色。唯有如此,国家才有瑞兆。
永琰没有辜负老师的期望,终由一个放荡不羁、所向无成的皇子,成了一位励精图治、颇有作为的帝王。
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