曹操基本平定了北方后,挥师南下,准备一举统一全国。东吴孙权为了抵御曹军与刘备联合,在赤壁大败曹军,取得赤壁之战的胜利。
官渡之战,曹操大败袁绍实力不断增强。公元207年,曹操扫平河北,北征三郡乌桓,消灭袁氏残余。
208年元月,曹操回到邺郡,造玄武池训练水军,准备南征,统一天下。
同年七月,曹操挥师南下,企图消灭占据荆州的刘表和驻守江东的孙权。八月,刘表因病去世,他的儿子刘琮驻守襄阳,刘备屯兵樊城。曹军放慢了行军速度,对荆州驻军施加压力。当时孙权以吊丧的名义派鲁肃前往荆州观察形势,想联合刘备和刘表部下,共同抗击曹操。鲁肃在前往荆州途中得知曹操已经进军荆州,就昼夜兼程赶往襄阳。刘琮驻守荆州,不战而降。刘备正部署迎敌时,得知刘琮投降、曹军已经过了宛城。
九月,曹操抵达新野(今属河南)接受刘琮投降后,曹操收编刘表部众,号称80万大军向长江推进。刘备为了避开曹操的锐气,率领诸葛亮等人以及10万多军民仓促向江陵(今湖北荆沙)撤离,并让关羽率领1万多水军顺汉水、溯江水会师。刘备抵达阳长坂(今当阳境),遇到鲁肃,接受了他的建议决定联合东吴抗击曹操。当时曹操已经率军过了襄阳,他唯恐刘备先占据江陵,亲自摔5000精骑兵,昼夜兼程追赶刘备,将其击败,并俘虏徐庶的母亲,逼迫徐庶归顺。张飞带领20骑骑兵断后,拆掉长坂桥,独自勒马立于桥头,曹军恐有伏兵,没能前行。刘备乘机逃到夏口,与关羽、刘琦等人汇合。同时,刘备派诸葛亮前往孙吴,联合孙权对抗曹操。孙权以周瑜为统帅率领3万精兵,在乌林、赤壁迎战曹操。
曹军士兵多为北方人不擅长水战,又恰好赶上瘟疫流行,被孙刘联军阻挡在赤壁。曹军出战失利,被迫在江北乌林(今湖北洪湖县境)一带驻守,与孙刘联军隔江对峙。曹操为了利于水军演练,命令把战船首尾相连,结成一体,等待机会击败敌军。
周瑜采用老将黄盖的计策,决定用火攻对付曹军。他令黄盖向曹操假意投降,之后出奇制胜。曹操自信能取得此次战争的胜利,放松了对敌人的警惕。黄盖选择适当的时机派船接近曹军,命令点上船上的薪草,火船乘风驾向曹军战船,顿时战船陷入一片火海中。岸上营垒也受到波及,曹军死伤无数。周瑜等趁机率军冲杀,大败曹军。曹操带领余部从华容道(今湖北潜江南)逃往江陵,兵力损失过半。曹军已无力再战,只有退走。
周瑜如何设计除掉曹军降将蔡瑁、张允?
赤壁之战时,曹操派蒋干为说客劝说周瑜归顺自己。蒋干到了周瑜大帐后,周瑜宴请蒋干,席间表达了自己不会背叛东吴。之后,他假装喝醉与蒋干同榻而睡。夜里周瑜假装熟睡,蒋干看到桌上有一封信,上写“蔡瑁、张允谨封”,就拿出来看。他从信中得知蔡瑁、张允暗中与东吴勾结准备灭曹。凌晨,蒋干又听到有人向周瑜禀报江北有人来联系。周瑜故意让其轻声,还查看蒋干是否已经睡着。蒋干装睡,等到周瑜又睡下后,赶紧返回曹营禀报曹操。曹操得知后也没有查清楚,就将蔡瑁、张允二人斩首。
周瑜要将黄盖斩首时,为什么诸葛亮不求情?
周瑜与黄盖约定用苦肉计骗取曹操的信任,黄盖故意与周瑜意见不合。周瑜要把黄盖拉出去斩首时,鲁肃赶紧为黄盖求情并暗示在一旁站着的诸葛亮也一起求情。可是诸葛亮却没有一点求情的意思。等到黄盖被处以杖刑后,鲁肃来到诸葛亮大营中质问他:“今天老将黄盖被打,我们都求情,你是贵客,为什么见死不救呢?”
诸葛亮听完之后脸色微微一变:“子敬(鲁肃,字子敬),你欺负我啊!”鲁肃很疑惑:“我一直待你不薄啊,哪里有欺负你啊?”诸葛亮大笑起来,说道:“这是周瑜和黄盖在演一出苦肉计啊,我怎么能随便就说出来呢?”鲁肃有些不相信,诸葛亮就又说:“这件事千万别告诉周瑜,不然他又要找我麻烦。你就和他说我也在埋怨就行了。”鲁肃答应了,回到周瑜大帐中,周瑜就询问鲁肃诸葛亮对这件事的看法。鲁肃就按照诸葛亮的嘱咐回答。周瑜听了很高兴:“这一次瞒过他了。”鲁肃就问他究竟是怎么回事。周瑜就回答说:“这是我和黄盖为了能麻痹曹操好实施诈降计才做的。诸葛亮不知道这件事,看来这个人未必能敌得过我。”鲁肃听完非常吃惊,心中十分佩服诸葛亮才能。