当年,西太后为了要庆五十大寿,下令要修万寿园。这事她让贴身太监给筹办。这个贴身太监一见是西太后的差事,就知道要把当年乾隆开辟的万寿山改成万寿园。可是这样一个大工程,去哪里找钱呢?他就和西太后商量。
西太后说:“我军机大臣。”
贴身太监心想,这就怪了,修万寿园是内务府的事,怎么我军机大臣呢?可是老佛爷说了,不找也不行啊,就去了。
军机大臣是谁呢?正是光绪他爹。他原来是一个亲王,因为同治死了没有人继位,就从他家里把个四岁的光绪给选进宫里,继承了玉位。儿子一当皇上,他也就抖起来了,从一个没有实权的亲玉,当上了军机大臣。他为了讨好西太后,一上任,就大修三海,这三海就是前海、中海、后海;还设立海军衙门,总理海军事务。
贴身太监找到他,一说修万寿园的事,他就明白了。他想,这是叫我用海军费修啊,可是动用海军费,总得有个幌子呀,他脑袋一晃,想出一个主意,干脆就说训练海军得了。
于是就打着训练海军的旗号,拨了海军费。西太后知道后,满心地高兴,又给海军费增加一百万两。准许他连海防捐、海关税都可动用。
这工程一修可就大了。整个颐和园修得山上山下,一片辉煌。修完,就挂出一块牌子叫水操学堂,弄了些水师学员,就在昆明湖上折腾开了。
这天,西太后的生日到了。整个颐和园张灯结彩,钟鼓齐鸣,文武百官,都来祝贺,西太后头一个犒赏海军衙门。然后带领百官出去观赏湖光山色。
走到长廊西头,过了听郦馆,穿过百丈亭,一看,这儿有个石头大兵船,上头有石缆石炮,很是威武,就是炮口正对着万寿山。西太后一看就恼了:“怎么在这儿修了这么个怪物,赶紧给我拆掉!”
“老佛爷息怒。这兵船不能没有。不然这海军费可不好贴身太监正说到这里,军机大臣也凑上来说道。
“启禀老佛爷,这不过是一个门面罢了,请不必介意。”
西太后心里也明白,可就是感觉这个兵船放在这颐和园里太难看,就说:“把炮拿掉吧。”
大臣们都明白,西太后要的是雕楼画舫,好饮酒作乐。这样就把石炮拆掉,重新修成一座十分豪华壮观的石舫。
西太后这回可乐了。后来,她索性又把水操学堂也给赶出去了,使颐和园变成了皇家的禁园。