荣禄为瓜尔佳氏,公元1836年出生在一个军官世家。他们家世代都是军官,依据祖上荫蔽,以荫生晋工部员外郎。后任内务府大臣,工部尚书,出为西安将军。荣禄一生的仕途,慈禧对其影响极大。
公元1874年,同治帝英年早逝,按祖宗规矩,需得从宗族中过继一个人过来,作为同治帝的后嗣继承皇位。过继的这个人,一般都是比同治帝要低一辈的皇室中人。可是慈禧太后却看中了自己妹妹的孩子,也就是后来的光绪帝。不过光绪帝与同治帝同辈,因此当时很多人都持反对意见。可是慈禧太后想要牢牢的抓紧手中的权利,因此就算违礼也要坚决要光绪帝继承皇位。荣禄在那个时候坚定的站在了慈禧一边,参与确定载恬继承帝位,因此后来被慈禧太后倚重。
公元1879年的时候,被弹劾收受贿赂,又因为忤逆了慈禧,因此被降二级,去职10余年。1891年底,起任西安将军。公元1894年,慈禧过六十万寿,荣禄被允许进京朝贺。适逢中日战事紧急,慈禧太后考虑到此事,将荣禄留京再授步军统领,会办军务。战后,授总理各国事务大臣、兵部尚书、协办大学士,督练北洋新建陆军。辛酉政变后,为慈禧太后和恭亲王奕欣赏识,官至总管内务府大臣,加太子太保,转文华殿大学士。
荣禄还曾参与了,慈禧太后想要暗自废除光绪帝的谋划。当初光绪帝与慈禧太后争夺权力的火花越来越大,站在较高一方的慈禧,对于光绪帝屡屡策划夺权的心思,也越来越不耐烦应对,便起了直接废除光绪帝的心思。
荣禄得知后,出主意道:“上春秋已盛,无皇子,不如择宗室近支子,建为大阿哥,为上嗣,兼祧穆宗,育之宫中,徐篡大统,则此举为有名矣。”一下子废除光绪帝,一定会引起朝纲大乱,天下不平。如今光绪帝年龄已经这么大了,却还没有一子半女继承血脉,不如从旁系过继一个过来,慢慢图谋大统。
荣禄的这个计划不可谓不严谨,于是慈禧采纳了这个建议。
荣禄一生这么风光,成为满族最后一位权势滔天的大臣。却没有人知道,荣禄的发迹,其实来源于一场大火。
荣禄成年后,蒙祖荫授工部主事。虽然是受到祖宗的恩惠,才能一入广场就成为六部之一的工部主事,但这并不代表荣禄是个啃老族,别人自身的能力也是不可小视的。
荣禄为官不久,宫中就发生了一场大火。说来也巧,当天值班的刚好是荣禄。一听宫里起火了,二话不说率领众侍卫奋力灭火,表现极为果敢。咸丰皇帝在远处督察救火情况,只见一人身着绛色官袍,不顾个人安危,在火海中不断进出抢险。
咸丰帝一看,觉得,唉,这个小伙子不错。大火如此凶险,他不害怕不说,还一心扑在抢救上,实在难得。于是他询问身边御前大臣,这个年轻人是谁。下属告知此人叫荣禄。
这一场大火,让荣禄在咸丰帝心中留下了很深的印象。后来咸丰便召见荣禄,又了解到其家三世皆为国效劳,两代捐躯,禁不住心生钦佩,便让他担任了户部银库郎中的肥差。
《梦蕉亭杂记》记:“国家大政有二,日行政,日治兵。综光绪一朝,荣文忠公实为此中枢纽。文忠没而国运亦沦夷。诗云:人之云亡,邦国殄瘁。斯言岂不谅哉!”
这是写荣禄去世后,大清王朝离亡国也不远了。虽然这么说有夸大之嫌,但荣禄对大清的重要可见一斑。可惜的是,这位继奕?之后,满族的最后一位大佬,还是在公元1903年病逝,享年67岁。《清史稿?荣禄传》:“二十九年,卒,赠太傅,谥文忠,晋一等男爵。”