伊尹(公元前1649年—公元前1549年),伊姓,名挚,小名阿衡,“尹”不是名字,而是“右相”的意思。夏朝末年生于空桑(今河南商丘民权县,一说河南开封杞县,一说山东菏泽曹县),因其母居伊水之上,故以伊为氏。伊尹为中国商朝初年著名贤相丞相、政治家、思想家,已知最早的道家人物之一。他也是中华厨祖,中原菜系创始人。
约公元前16世纪初,他辅助商汤灭夏朝,为商朝的建立立下汗马功劳。“以鼎调羹”“调和五味”的理论来治理天下,就是老子所说的“治大国若烹小鲜”。他任丞相期间,整顿吏治,洞察民情,使商朝初年经济比较繁荣,政治比较清明,商朝国力迅速强盛。
伊尹是商汤时期著名的谋臣,曾辅佐商汤灭夏,成就了一番帝业。伊尹出身寒微,很小的时候就被卖到了有莘国当奴隶。由于聪明手巧,做得一手好菜,伊尹深得有莘国国君的欣赏,特地让他做了招待各国宾客的厨师。
伊尹并不满足当前的地位,他借着当厨师的机会向宾客们打听各国的情况,了解了政治形势的变化,以便时机成熟之后,做出一番事业。
伊尹的机会终于来了。商汤的左丞相仲虺在和伊尹的交谈中,发现这个奴隶很不寻常,是个难得的奇才。于是仲虺准备把伊尹带回商国,但是有莘国的国王死活不放人。
于是,仲虺只好给伊尹一些钱财,让他自己赎身。仲虺回到商国之后,就把这事跟国王汤说了。商汤马上派使节去请伊尹,使节左打听右打听,在乡间的一个小茅屋里找到了伊尹。
使节见伊尹相貌平平,穿的破破烂烂,一脸傲慢地对伊尹说:“你小子就是伊尹吧,算你走运。我们商王看上你了,收拾东西跟我上车吧。”伊尹见状,一脸不屑的说:“我伊尹有饭吃,有田种,日子过得像尧舜一样的快活,干嘛要和你回去呢?”使节碰了一鼻子灰,只好悻悻而归。当商汤再次派人去请伊尹的时候,有莘国的国君把伊尹囚禁起来,并拒绝了使节的请求。
使节把事情一五一十的向商汤说了一遍请人的经历,商汤听完之后,也感到非常失望。这时,左丞相仲虺对商汤说:“只有一个办法,我们应该向有莘国求婚,这样我们就可以让伊尹就可以做陪嫁奴隶来商国。”
商汤派使臣向有莘国国君求婚,并请求让伊尹当陪嫁奴隶,有莘国的国君答应了商汤的请求,就让伊尹做了陪嫁奴隶去了商国。
伊尹到了商国之后,商汤考虑到他是个陪嫁奴隶,如果贸然委以重任,会引起大家的不服。于是就让伊尹当众抒发自己的抱负,让他谈谈对天下大势的看法。
伊尹坦然一拜,对大家说:“小人出身卑贱,承蒙商王不弃。那我今天就谈谈天下大势。如今夏桀荒淫无道,生民涂炭。商王是一位难得的明主,欲伸大义于天下。我等应当尽心辅佐,助商王成就一番帝业,灭掉无道的夏国。我很早就有这种想法,我今天来到商国,正是实现这一想法的良机。我这样一个奴隶,商王竟然如此礼遇,多次设法让我来此,我还敢不竭尽全力吗?”
一席话说的大家心悦诚服,于是商汤就当众任命伊尹为右丞相,帮助处理国家大事。就这样,伊尹由一个奴隶一跃成为了商国的宰相。
商汤在伊尹的帮助下,实力更加强大,终于灭掉了摇摇欲坠的夏王朝。建立了商朝,伊尹成为了商朝的开国功臣。商朝建立之初,伊尹又帮助商汤制定了各项典章制度,制定和规范了商朝的法律。一时间,商朝政治清明,社会安定,经济繁荣。商汤死后,伊尹又辅佐了第二代,第三代君主,帮助他们改邪归正。
其中,最著名的就是伊尹放太甲的故事。太甲是商汤的孙子,太甲继承了王位之后,伊尹写了三篇文章给太甲阅读,教导他如何做一个好君主。太甲读了这些文章,开始还能照着做,不敢违背祖宗定来下的规矩。
到了第三年,他就开始忘乎所以,认为自己才是一国之主,不应该让这个出身奴隶的伊尹来管着他。他由着性子办事,把祖宗的法律破坏一空。用残酷的手段对付百姓,人民被压迫的喘不过气来。
太甲变坏了,伊尹当然不能放过他。伊尹开始是一再规劝,在屡教不改之后,伊尹把太甲流放到了桐宫——就是商汤的坟墓。在这期间,伊尹没有另立君主,而是由自己暂时管理国家大事。
太甲到了桐宫,面对着祖父简陋的宫室,他深感先人创业的艰难,自己今天生活的来之不易。于是,太甲洗心革面,悔过自新。伊尹得知了太甲变好的消息,非常高兴。就把他接回了朝中,把权力还给了他。
太甲在后来的执政中,施行仁政,对诸侯以诚相待。使得这个时期,商朝国泰民安,国力达到了鼎盛。伊尹作了三篇《太甲训》歌颂太甲的功德,称之为太宗。
太甲死后,他的儿子沃丁即位。沃丁在位时期,伊尹去世了。老爷子活了一百多岁,寿终正寝,沃丁感念伊尹对国家的贡献,就用天子的礼节,厚葬了伊尹,并尊称他为圣人。