在波波维奇的指挥下，马刺连续两年站上总决赛舞台。毋庸置疑，他是当下NBA成就最辉煌的教练。但将时钟拨回到1998-1999那个缩水赛季，波波维奇一度距离下课仅一场比赛之遥。
据ESPN报道，那个赛季是波波维奇执教马刺的第三年。他是在1996-1997赛季中途接手球队的，执教64场，输了47场，马刺无缘季后赛。第二年，拥有邓肯和罗宾逊的马刺止步季后赛首轮。缩水赛季，马刺开局战绩仅6胜8负。
就在1999年3月2日客场对阵火箭的比赛前，马刺上下都承受相当大的压力。当时，前马刺队员里弗斯是马刺播音团队的一员。球迷普遍希望里弗斯能够接替“能力平平”的波波维奇，成为马刺主帅。波波维奇的压力不仅来自球迷和媒体。很多马刺队员都认为教练即将被炒鱿鱼，或者至少会被迫只担任总经理一个职务。
时任马刺前锋的马里克-罗斯回忆：“通常在赛前准备时，大卫（罗宾逊）话不多，除了喊口号，但（那场比赛前）大卫说：‘我们必须齐心协力，这是一场很重要的比赛。如果我们输了，他们就会炒了波波，让道格（里弗斯）入主。’虽然那只是传言，可我认为是真的，因为更衣室气氛很严肃，我永远不会忘记。”
当时的后卫史蒂夫-科尔说：“那个赛季初，一切都不尽人意。波波还没有成为波帅，他还是籍籍无名。球迷仍不知道他是谁。”
而当时作为马刺更衣室领袖之一的艾弗里-约翰逊表示，他很肯定对波波维奇而言，与火箭的那场比赛是非赢不可。“肯定的，有很多传言说道格将取代波波，所以在启程前往休斯敦之前，我和大卫去了波波家里，和他谈了谈。当我们出来的时候，就清楚必须拿下这场比赛。”
最终马刺以17分大胜火箭，在接下来的常规赛取得31胜5负的佳绩，并最终夺得总冠军。波波维奇得以留任至今，而里弗斯随后成为魔术主帅，开启自己的NBA教练生涯。如今想来，若当初里弗斯取代波波维奇，成为马刺主帅，又会是怎样的情形呢？