英国《每日邮报》2月26日披露英国国家档案馆刚刚公布的保密期限为30年的文献说，在1981年，英国时任首相撒切尔夫人感到陷入“从未有过的政治困境”，她领导的政府最终决定模拟第三次世界大战的爆发场景，来推演英国一旦动用核武器将带来什么后果。
按照内阁办公室的演习设想前提，在1979年的圣诞节，前苏联红军已经攻入阿富汗。与此同时，美国刚刚经历大选，新总统里根陷入复杂内政，白宫暂时无暇防范前苏联的军事进攻。对前苏联方面的假设状态是：苏共领导人勃列日涅夫在一场政变中被赶下台，克里姆林宫的政局被主战派克格勃高层掌控。一旦战事爆发，东西方没有谈判的可能性。
在当时的这场模拟中，撒切尔夫人面对即将陷入一片混乱的国家，一再阅读来自欧洲盟军最高统帅部的信函，在信中她被要求授权对前首相丘吉尔称为“铁幕”的区域发动核武攻击，就此打响第三次世界大战。在撒切尔夫人的“批准”下，美军在英格兰肯特郡格林汉姆的导弹发射基地1981年3月9日进入战争待命状态，将打击目标瞄准东欧及前苏联地区。
仅仅两天之后，英国政府就已经断定战事不可避免：来自英国军情六处的情报显示，苏军在土耳其边境聚集大量军力，在保加利亚边境线上也部署大量兵力。
之后几天，战事变得更加不利于西方盟军。华约组织的兵力很快全面占领南斯拉夫地区。同时，西德和挪威也濒临沦陷。而伊拉克全面倒向苏军联盟，倾其国力攻击邻国土耳其，在亚欧交界处撕开另一道军事突破口。此外，来自挪威情报部门的消息说，其东北部边境已经发现徐徐攻来的苏军，城破指日可待。
面对严峻的事态，越来越多的英国高级将领要求“撒切尔夫人”宣布启动核武装置，向苏联发动核攻击。英国陆军参谋长认定，只有通过核战争才能够扭转战局，军方甚至认为需要调配至少250枚核弹来打击橙色军团控制的地区。启动核战争的想法在内阁办公室的会议上得到压倒性支持，阁员们认为，只有让“撒切尔夫人”按下核按钮，前苏联才会和西方进行谈判；同时，即便是英国率先发动核战争，从法律上来说也是正义的。
很快，苏军攻入西德，在欧洲联军防线上撕开长达40公里的口子长驱直入。此时，欧洲盟军最高统帅部终于决定“针对橙色军团发起核打击”。该统帅部的总司令在宣布对准东德地区、捷克斯洛伐克、波兰、匈牙利以及保加利亚发射29枚核弹，核战争在欧洲全面爆发。
事实上，英国政府内阁办公室每隔两年就会安排政府公务员参与一场假想的战争，来评估一旦战火真的燃起，英国人是否有足够快的应对能力。但1981年3月的这场演习，直到这次档案解密才让公众获知，也被英国政府内部看作史上最真实的一次战争演习。
《每日邮报》认为，1981年的演习结果说明，英国一旦陷入这样的战争局面，最终难免选择用核武手段来应对危机。在当年的那场演习中，全英一共有12个地方政府参与其中，动用的人力物力规模至今也没有被超越，而当年留下的内阁演习部署文件多达250页，直到今天，仍然被英国政府内部奉为“战略圣经”。
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