一、认尸追踪
一夜骤雨引发山洪，琴水河顿时浊浪滚滚。次日洪水退却后，有人在下游河滩的灌木丛里发现了一具尸体，于是赶紧报了官。
知县庄鹏带着师爷和仵作亲临现场勘察。死者身着蓝布长衫，读书人打扮，脸部被水泡变了形，五官挪位，难以辨认。仵作验尸后定为落水而亡，庄鹏便道：“死因既已查明，可贴出告示认尸，三日内若无人认领，可就地掩埋。”吩咐妥当，正要打道回府，师爷却双手一拦：“且慢，此尸尚有疑点。”庄鹏迟疑道：“师爷莫非发现了什么破绽？”师爷频频点头，解释道：“我仔细察看了，死者口内并无污物，这说明有先杀死后弃尸的嫌疑。因为倘若失足落水，必定拼命挣扎，口内自然会灌满浊泥污水，这是最简单不过的道理。”
庄鹏经师爷这么一提醒，猛然醒悟过来，正要喝令仵作再做仔细检查，突然远处传来一个女人的哭号声。只见一个老妇人跌跌撞撞奔来，一头扑在尸体上，然后便昏过去了。
庄鹏让仵作将老妇人唤醒，他问道：“死者是你什么人？”老妇人回答死者是自己的儿子。师爷插嘴道：“你连尸体都没仔细辨认，怎么就能确定死者是你儿子？”老妇人哭哭啼啼地解释道：“就凭他身上这件蓝布长衫下摆处打的那两个大补丁，是我亲手补的，怎么会看走眼呢？”
知县又问：“你儿子失踪几天了？”老妇人答整整三天。师爷又问是谁通知她来认尸的，老妇人回答说是“喜又来”客栈的文老板，说琴水河下游发现了一个读书人的尸体，她儿子失踪三天，说不定已在河边遭了难。
原来死者为卢秀才，老妇人周氏性情刚烈，人称“辣椒婶”，对儿子向来管束甚严。去年冬天儿子完了婚，娶了位叫李桃花的村姑做媳妇。这李桃花是个十足的美人坯子，成家以后，小两口卿卿我我，羡煞旁人。可“辣椒婶”却不以为然，总担心红颜美色招灾。三天前，“喜又来”客栈的老板文盛苟偷偷找到“辣椒婶”，吞吞吐吐地告诉她说，邻村的恶少郑国辰与李桃花勾搭成奸，经常在他客栈里住店“约会”。文老板怕日后闹出事来，所以特意前来通风报信。
“辣椒婶”本来脾气就急，又是个爱面子的女人，眼里如何容得下这粒沙子？她当即质问儿媳，儿媳也不争辩，只是不停地啼哭。“辣椒婶”便认为把柄在握，当即要儿子写下休书，将这不争气的媳妇逐出家门。卢秀才性格懦弱，只得遵母命，一纸休书将妻子赶出门去。谁知这李桃花哭哭啼啼没走多远，迎面便来了一顶轿子。油头粉面的恶少郑国辰从轿里钻出来，一把拖住李桃花往轿里一塞，吩咐轿夫抬上便走。这情景刚好让卢秀才母子俩瞧了个正着，卢秀才突然醒悟过来，竟然不顾母亲的反对，直朝那顶轿子追去……
庄鹏等老妇人哭哭啼啼地说完，才不慌不忙地问道：“如此说来，你儿子这么一追便再也没回来？那你为何在他失踪后没报案呢？”
老妇人连连点头，哽咽道：“老妇原以为儿子追上媳妇后与她一同回娘家去了，所以没去追究。这会儿见了儿子的尸体，才知道他已遇害，肯定是郑国辰对我儿子下了毒手！”
知县听罢沉吟不语，师爷开口道：“大人，无风不起浪。既然这卢秀才的死牵涉到了恶少，我们就循着这线索查下去，也好给死者和他的家属一个说法。”知县听后朝师爷一点头，于是带人奔郑国辰府上而去。
二、案起奸情
郑国辰出身豪门，是个纨绔子弟，家中良田千顷，奴仆成群。可祖业传到他手上几乎被毁掉，父母也被活活气死。但瘦死的骆驼比马大，祖上的余财还够他花半辈子，所以这花花公子成天不干正事，只爱寻花问柳，这李桃花就是他施展阴谋诡计夺到手的。
一见面，知县便单刀直入问道：“卢秀才的娘子李桃花现在何处？”郑国辰理直气壮地回答道：“这女人被卢秀才休了，前天来投奔我，只住了一晚便走了。”知县又问：“卢秀才是否上门来寻他的娘子？”郑国辰吞吞吐吐回答道：“这穷酸打上门来无理取闹，被我撵出府去了。”师爷猛地高喝一声：“卢秀才现已遇害弃尸河滩，你可脱不了干系！”郑国辰听后喊起冤来：“说我犯法总得有个凭证啊！”
“我就是凭证！”随着一声女人的厉叱，从东厢房走出一个少妇，满怀悲愤地扑向郑国辰。这恶少不由大吃一惊，顿时吓得脸色苍白，半晌说不出话来，身子筛糠似的抖了起来。
这少妇正是李桃花。只见她梨花带雨，满腹辛酸地朝庄鹏脚下一跪，便大放悲声，一五一十地倒出了自己一肚子苦水。
原来，郑国辰暗中瞄上了这如花似玉的美人儿后，便要“喜又来”客栈的老板娘宋珠珠设法接近李桃花，并将她骗进客栈，在茶水中暗下迷药，然后趁机诱奸了她。李桃花失身后有苦难言，只好被迫就范。事发后，婆婆喝令儿子写休书，于是郑国辰就名正言顺地将李桃花抢回了家。但卢秀才心里万般舍不得妻子，一路跟着来到了郑国辰的庄院，要求接回妻子。郑国辰勃然大怒，厉声喝道：“你这书呆子想得美，而今你已写了休书，这李桃花就是我的了，这里哪有你说话的地方？私闯民宅，非盗即抢，给我狠狠地打！”主子一声令下，恶奴蜂拥而上，乱棒似雨点般地朝卢秀才身上砸来。李桃花与丈夫本来情深意笃，这会儿眼见丈夫挨打，如何忍心，便想扑上前去保护，却被郑国辰一把拉住，锁入了东厢房。就这样，卢秀才活活死在这群恶奴的乱棍之下……
知县听罢李桃花的哭诉，当即要她带路来到后花园，勘察了卢秀才遇害的地方。他们在后院不仅发现了被践踏的花草和许多凌乱的脚印，还有不少血迹，师爷还在草丛中发现了两枚沾血的牙齿。
“喜又来”客栈的老板娘宋珠珠也被传唤到案。望着威仪的公堂，这个女人还没等动刑，便老老实实地招了供，承认了恶少郑国辰指使她合谋骗奸李桃花的事实。案情真相大白，郑国辰难以抵赖，只得长叹一声，画押认罪。
庄鹏想不到只用半天时间便了结了一桩人命案，心中十分高兴，便要摆酒庆贺，师爷却在旁边微微笑道：“老爷，此案还只破了一半，庆贺为时尚早啊！”知县微微一怔，惊疑道：“难道说此案还有疏漏之处？”
师爷点点头，悄悄从袖袍中掏出两枚牙齿：“这是从卢秀才被殴打的现场上拾来的。可刚才在江边验尸时并未发现死者口内缺齿，这证明死者并非卢秀才，其中定然有诈！”
“啊！”庄鹏失声惊呼，一时愣住了。
三、死人复活
“喜又来”客栈的老板文盛苟是个颇有心机的伪君子。自从妻子宋珠珠入狱后，他人前一副可怜兮兮的样子，背地里却高兴得笑豁了嘴。原来，他是倒插门的女婿，这偌大的一份家业都是妻子宋珠珠的。所以文盛苟入赘以后，还得仰宋珠珠的鼻息，一切由妻子说了算。
文盛苟对外挂名是老板，在家只有受气的份儿。偏偏这宋珠珠又是个不安分的女人，平日里最喜欢与男人打情骂俏，勾引有妇之夫。她对这些情夫出手大方，这就更让文盛苟气得两眼充血，恨不能将这淫妇一刀宰了。只可惜他有贼心没有贼胆，最后还得跪在这女人跟前唯命是从。这下好了，天助人愿，这淫妇终于被收了监，文盛苟如何不欣喜若狂？从此，这“喜又来”客栈就要名正言顺地归到他文盛苟的名下了，这岂不是一桩大喜事么？
宋珠珠入监的第二天一早，文盛苟便迫不及待地摆上供品，点烛祭拜，感谢神明庇护。因为实在太兴奋了，中午便多喝了几盅，一个午觉睡到日落西山。刚从床上爬起来，突然发现门口黑影一闪，他以为是来客人了，急忙迎上去，定神一看，不由吓得连退几步——来者不是别人，正是死去的卢秀才！
文盛苟好不容易让自己镇定下来，这才装腔作势地问道：“卢秀才，我不是给了你十两银子让你远走高飞吗？这儿可不是你待的地方，郑国辰被官府抓起来这消息不假，罪名是打死了你，可你如今突然出现了，这恶少不就被无罪释放了吗？到时候，恐怕这小子不会放过你的！”
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