公元2002年3月，曾担任英国皇家海军潜艇指挥官的加文·孟席斯，在英国皇家地理学会演讲厅，将他经过14年研究后得出的中国人早于欧洲人发现美洲的成果公诸于世。电视台及七十多家报刊迅速将他的演讲传遍世界各地，引起了广泛的震惊。为了研究这一课题，孟席斯曾沿着那些中世纪的欧洲航海家的航线，周游了世界。据报道，他在周游世界的过程中，搜集到14世纪初、15世纪末绘制的一些古世界地图。在这些古世界地图上，今北美洲、加勒比海区域、南美洲、非洲、印度、南极洲、西伯利亚、澳大利亚、中国和远东、加拿大，南非等，都标示出了较准确的位置。这“表明．在欧洲人起航之前就已经有了世界地图”。“欧洲探险者使用的是他们起航前就已经画好的世界地图——哥伦布、达·伽马、麦哲伦，库克等人的日记就是最好的证据。欧洲人起航之前，地图上已经有了他们前往的国家和地区。”孟席斯又征引《明实录》、《明史》，《西洋番国志》、《异域图志》等史籍有关史料，参照有关文物资料，从他熟悉的航海技术着手，经过分析，断定：“在欧洲人起航前往美洲之前，世界地图就已经绘制而成了，只有中国人才能做到这一点。”这些世界地图是通过郑和船队的环球航行、其建立的各观察站经纬度测算后绘制而成的。孟席斯在他出版的《1421：中国发现世界》一书中提出了惊人学说：有证据表明，中国探险家早在15世纪中叶就发现了世界的大部分地区，明朝郑和所率领的船队，首次环游世界，比哥伦布早72年发现新大陆，比葡萄牙大航海家麦哲伦早了近1个世纪。孟席斯还以其对风和潮水的认识，声称哥伦布、麦哲伦、达·伽马和库克等航海家的路线图均源自郑和在1421－1425年所绘航海图。这一学说震惊了整个世界，在欧洲、中国大陆、马来西亚、印尼等地引起了极大的轰动。如果他的这一理论成立的话，世界海洋史和许多国家的历史书都将改写。
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