挑战自我，
过关斩将进“牛校”
我叫廖杰，祖籍苏州，父母早年出国留学后定居美国，现在都在哈佛大学从事教学、科研工作。
上中学的第一天，爸爸就为我制定了目标：考入“幽泉学院”。“幽泉学院”，我是早有耳闻，在美国它几乎是每个中学生的“梦想之校”——建于1917年的牛仔式大学，除了学习以外，学生每周要在农场至少劳动20个小时。它的名气很大，吸引人的地方很多：不需要支付任何学习费用，每人每年还有5万美元的补贴；只用学习两年即可获得准学士学位，每年有80%的毕业生会直接到哈佛、耶鲁和牛津大学等名校读大三；它是名人的摇篮，从这里毕业本身就是很高的荣誉。
“幽泉学院”成为我中学时期奋斗的目标，一想到它在向我招手，我既兴奋又有压力。2006年11月，我向“幽泉学院”提交了入学申请。SAT考试成绩出来后，我收到了“幽泉学院”的面试通知。父母、老师、同学，就连邻居都来祝贺我，其实能取得这么好的成绩我自己都有些意外——接到面试通知的50个男生，SAT考试分数均在1500分以上，与哈佛大学和加州理工学院的新生录取分数相当。
很快，我接受了两轮面试。第一轮，主要是和考官交流，相当轻松，无所不谈，只要是我感兴趣的都可以聊，甚至包括哲学。第二轮面试是三天的农场劳动，可把我累得够呛。面试完毕前还有一次申请陈述，当时，9名19岁的已入学者轮番对我“发难”，问题无奇不有。我记忆最深刻的一个问题是：鲨鱼和北极熊在中性胶状物介质中打架，谁会赢？为什么？当时，这个问题让我颇费了一番脑筋。
所幸我的表现还算不错，2007年9月，我终于如愿以偿地收到了“幽泉学院”的录取通知书。和我一同入校的还有另外25名男生，我们被分成了7个班，平均每班不足4个学生。
入学的第一天我们就被告知：不经允许不得离开校园，严禁接触酒精与毒品，就连看电视也不提倡。上午学习完校规后，我与来自南费城的泰勒·布儒瓦等6名同学，被委以准备晚餐的重任。尽管高中时也开设过烹饪课，但让我们做出一顿丰盛的晚餐，还是相当有难度的。我们很认真地去完成每个细节——洗菜、洗肉、烹调、铺桌布，站在一旁的老师在不停地记录，为每一个学生评分。
另外20名同学也没闲着，他们有的去铁匠铺打铁，有的去马厩喂马，还有的去伐木场伐木。晚上回到宿舍，“每行每业”都有人叫苦不迭，特别是安排牧马的同学，个个被颠得腰酸背痛。就这样，“幽泉生活”的第一天，在我们此起彼伏的呼噜声中结束了……
特色教学，
劳动学习相互促进
在“幽泉学院”没几天，我就和来自甘肃的中国学生常思远——学校本年度招收的惟一的一名国际学生，成了好哥们。同宗同源，两个黄种人无话不谈，我们一起学习，一起劳动，亲密无间。
“幽泉学院“第一学年的课程安排侧重于劳动。虽然我成长在美国，但父母都是传统的中国人，之前在家的时候，家务经常做，可粗活他们还是舍不得让我动手的。没有经验，让我的第一次牧马经历充满了惊险。那天下午5点，我们在学校外联主席尼克·巴弗斯基的带领下，集合好牧群，准备把它们赶回牧场。思远他们飞身上马，扬长而去。我是到“幽泉”开始学习骑马的，很不熟练，胯下“小黑妞”不知为啥闹起了脾气，就是不听话。我一次次狠命地拽住马鬃，可一次次被摔下，最后一次被结结实实地摔了个仰面朝天。后来，还是思远发现我不见了，跑回来找我，才解决了难题。
几个月的磨炼，我们都渐渐爱上了与大自然亲近的“幽泉生活”，我们渴望成为一名真正的牛仔。
思远是甘肃人，以前在草原上经常接触牛羊马，他毫无悬念地被选中，成为了我羡慕不已的牛仔。牛仔看起来很潇洒，生活却相当辛苦。思远他们必须像养孩子一样养活300头牲畜。那段日子，思远对动物、自然、环境的认识突飞猛进，聊起这方面的问题已是相当有见地了。
在“幽泉学院”，真正听老师“讲”课的时间很少。一方面，这里的老师大多是名牌高校的教授，一小部分是优秀的校友，他们都要花相当一部分时间从事科研工作；另一方面，“幽泉学院”的学生很幸福——大多由大牌教授一对一单独授课，没有互动，老师讲得也没劲。一般情况下，“幽泉学院”是不存在上下课的概念的：老师提出一个问题，我们就开始讨论，问题没弄明白，课就不会结束。
“幽泉学院”是自主选择式教学。比如，我们要饲养牲畜，就搭配选修生物课；要春种秋收，就搭配选修植物学。而且，我们可以根据课程内容的需要，随时要求调整上课地点：可能前一刻在牲畜棚，后一刻在实验室，稍后又回到了教室。
“幽泉学院”也有期末考试，但图书馆是绝对不可能发生人满为患“临时抱佛脚”的情况，因为谁也说不清期末考试的试题会是什么。考试前夕，我们照例要劳动、做饭洗碗，照顾自己的生活，维持整个学校的运转。
第一学年期末考试的前一天下午，我和思远被通知去修理马厩外的篱笆。篱笆是最近才整理过的，无缘无故怎么又坏了呢？我和思远不由得讨论起篱笆坏掉的原因。我认定篱笆是人或牲畜破坏的，而思远认为暴风雪才是罪魁祸首。我振振有词地讲出了我的证据：篱笆倒的方向和今天的风向相矛盾；今天的风级根本不可能造成这么大的破坏；在沙漠里，风吹动沙子后会自动减速等等。还没等我说尽兴，自然科老师比尔不知道从哪儿冒了出来，他拍着我的肩膀说：“小子，期末考试这道题你答得不错。”惊得我和思远目瞪口呆——天知道老师们会把哪次普通的讨论算作是期末考试的一道题！
自从那次“篱笆与风”的讨论之后，我处处留心，很注意知识和实际相结合。期末考试的结果出来，我成为了“幽泉学院”成立这么多年来，第一个获得期末综合考评第一的华人！
齐头并进，
兄弟携手进哈佛
第二学期一开学，我们就要开始考虑毕业之后高校选择的问题了。我和思远的目标都是哈佛。
不过，哈佛不是说想进都能进的，就算进了“幽泉”也一样要付出艰辛和努力。新学期开设了很多新课程，思远一直喜欢文科，所以选修了《国际关系与伦理》《古代与中世纪政治哲学史》等，而我喜欢科学，选修了《环境的风险与灾难能源》《环境与工业发展》，这些都是普通高校里比较深奥的课程。
课程选择完毕之后，我有些担心。父亲一直都想我学文，他认为文学素养是一个人的基础素质，只有文学造诣比较高的人才会有深刻的思想，优雅的姿态。而且，子承父业是我爸爸最大的心愿。打电话回家时，我骗父亲说我选修了文学课程。思远很不支持我的做法，他觉得我应该要么向家里争取支持，要么就听父母的话学文。我告诉思远，我已经向家里争取过很多次了，但每次都不欢而散。我曾经也想迁就父母的意愿，但是在“幽泉学院”的生活经历告诉我，不管什么事情都要独立思考，有自己的见解。我选择我喜欢的，也相信这一学科是最适合我今后发展的，我不会后悔。
思远终于赞成了我的想法。从那以后，我和爸爸的每次通话，都是在思远的辅助下完成的。凡是爸爸要讨论文学专业领域的问题，都是思远回答，我鹦鹉学舌。居然，还都蒙混过关了。
经过层层筛选和老师推荐，2009年6月，我和思远，以及另外两名美国同学一起顺利地转入了梦寐以求的哈佛大学，其他同学，也分别转到芝加哥大学、耶鲁大学、布朗大学、牛津大学等世界名校。
就在我认为该向父母交代我的“秘密”的时候，爸爸打来了祝贺电话：“儿子，恭喜你。不仅仅因为你以优秀的表现征服了哈佛，更因为你已是典型的‘幽泉人’——独立、聪明、果断。”原来，思远早就跟我爸爸联系过。父亲始终是通情达理的人，便答应与思远合作演这出戏。
夜幕降临，5天后即将离开“幽泉学院”的我们开起了最后一次篝火晚会。我们26个兄弟坐在一起，回想那两年的生活——我们清理下水道、宰杀牲畜、开拖拉机、打树桩、放牧……凡是西部牛仔干的活，我们全都做过，并且现在都可以做得很不错了。
我们这些人，本来只是某些方面比较突出，是“幽泉学院”让我们像牛仔一样具有顽强的生活能力、优异的动手能力和大自然一般宽广的胸怀。
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