进城
吴秋白自从大学毕业后，进了一所山区中学教化学，枯燥乏味的教书生活令他厌倦，加上山区的条件艰苦，他早已萌生了去大城市实现理想的念头。他忽然想起自己的大学同窗好友包振时在省城混得不错，也许他能帮上忙，于是拨通了包振时的电话。
在电话里，吴秋白向包振时诉说了自己的苦闷和去省城发展的想法。包振时在电话那头沉默了一会儿，说：“秋白，你那里条件差点，好歹也是学以致用，现在城市里的竞争相当激烈，称心的工作并不好找，我劝你还是认真考虑考虑。”
“没什么好考虑的，我总不能一辈子窝在这山旮旯里吧？”吴秋白没好气地说，“你要是不肯帮我那就算了。”
“说什么话呢？咱俩谁跟谁呀！好吧，你约个时间，我去火车站接你。”听到吴秋白语气中的不愉快，包振时陪笑着说。接着吴秋白说明了大概的行期，就挂了电话。
吴秋白向学校领导提出了辞职的申请，可由于山区学校的师资紧张，学校领导想挽留他，故意拖着不办。眼看着与包振时约定的行期近了，一气之下，吴秋白连招呼都没打，背起行囊偷偷下了山。
从省城的火车站出来，吴秋白刚踏上站台，看到停在外面的一辆黑色轿车里走出一个男子，穿着一身笔挺的西服，冲着他直招手。吴秋白快步走上前，握住男子递过来的手：“包振时，好久不见。”
包振时显得很热情，他拍拍吴秋白的肩膀：“先上车再说，我订好了一桌饭，特意为你接风洗尘。”
在一家西餐厅的包厢里，吴秋白与包振时相对而坐。包振时不时地替吴秋白斟着红酒，意气风发地侃侃而谈。不知怎的，吴秋白的心里莫名地产生一种嫉妒。包振时在学校时，跟他住在同一个寝室，还是上下铺，两人关系铁得几乎无话不谈。包振时的父亲开了一家外贸公司，家里有些钱，包振时根本不喜欢读书，能读上大学靠的是父亲的关系。而他的父母是普通工人，上个大学都挺不容易，所以他在学习上非常发奋，希冀凭后天的努力改变命运。但讽刺的是，他这个品学兼优的化学系高材生几经辗转，才勉强做了名山区老师。包振时毕业后却轻而易举进了省城，当了省科研所著名教授沈沁阳的助手，在科技界立稳了脚跟，以后的前途必定一片光明。
“秋白，我帮你联系了一家化工厂，是做技术员。”包振时的神色有点尴尬，“可能委屈你了，你愿意去吗？”
吴秋白呷了一口红酒，解嘲般地笑笑：“我这样的人，能在省城混碗饭吃就很满足了，哪里有资格挑三拣四？真是太谢谢你了，不然在这人地生疏的地方，我还不知道该怎么办？”
包振时自然看出了这位老同学满腹的辛酸，他安慰着说：“什么事都得慢慢来，我相信你的能力。这几天我要去参加一个学术座谈会，过后我再陪你去。省城的名胜古迹挺多的，你可以游览散散心嘛！对了，我帮你租了套房子，我带你去看看吧。”
包振时开车把吴秋白送到了一栋居民楼下。那是旧式的一房一厅的房子，虽然有些简陋，但比山区学校那间四面通风的土胚房强多了，况且吴秋白清楚，在省城这条黄金地段，能租到这么一套房子相当不错了。临走前，包振时告诉他已经付了一年的房租，如果他还有什么困难，随时可以给他打电话。
送包振时走后，吴秋白躺倒在床上，脑子里乱哄哄的，这次来省城的选择究竟是对还是错？一连几天，吴秋白并没有照包振时劝说的那样，去省城的名胜古迹散心，他只在周围的几条街道随便走走，熟悉一下环境，他兜里的钱不多，每分钱必须用在刀刃上。
这天早上，吴秋白正在楼下的一家小餐馆里吃早点，手机响了，一听是包振时打来的，包振时说在楼下等他。吴秋白匆匆吃完早点，赶到租的楼房下面，果然包振时半靠着轿车在抽烟。
包振时的脸色很难看，像是在生什么气，开车的时候喃喃念着：“空气消失，这怎么可能，怎么可能……”
吴秋白听的一愣，不禁问道：“发生了什么事吗？”
包振时神情复杂地望了吴秋白一眼，欲言又止，叹了一口气：“没事，是工作上的一些问题。这几天过得还行吧？”
“马马虎虎。”吴秋白耸耸肩膀，把头扭向了车窗外。
不一会儿，车开进了一家规模不大的化工厂，包振时领着吴秋白直奔厂长办公室。接待他们的是一个胖胖的中年男子，一脸和气的微笑：“是包老弟呀，快请进。”
包振时也露出了笑容，他指着中年男子说：“秋白，这位是焦厂长。”
吴秋白礼貌地与焦厂长握手，不卑不亢地说：“焦厂长，以后还请你多多关照。”
包振时又指着吴秋白对焦厂长说：“这位就是前一阵我跟你说起过的我的大学同学吴秋白。”
焦厂长打着哈哈：“化学系的高材生呀，没想到我这破山神庙里也来座金佛。”
吴秋白蹙起了眉头，这个焦厂长典型的一副商人嘴脸，说实话，他很讨厌在这种商人手下做事。包振时悄悄拉了拉吴秋白的衣袖，大声说：“焦厂长也是我父亲的好朋友，秋白，你可得好好干。”
焦厂长摆摆手说：“放心吧，包老弟，我不会亏待你的同学。两天后我在‘金福’酒楼安排了一场宴会，你记得届时光临啊！”
吴秋白原本以为焦厂长真的会让他做技术员，哪知却把他派到了办公室，整理资料，挂个闲职。焦厂长对他显得很礼遇，说话客客气气，但吴秋白感觉到，他与焦厂长的关系很微妙。焦厂长付高薪，可不准他插手化工厂的具体事物，这分明是一种防备心理。焦厂长防备的当然不可能是他，而是他背后的包振时，这样看起来焦厂长与包振时绝不是那种朋友的关系，里面似乎还隐藏着某种利益。
有了这层顾虑，吴秋白也变得异常小心，若是焦厂长在办公室里会见客人，不用焦厂长使眼色，他会主动借故离开。一次，吴秋白从外面回来，发现办公室的门关了，里面却传来焦厂长与一个女人的谈话声。吴秋白并不想偷窥，可那张门鬼使神差地没有关紧，露出了一条缝。吴秋白不经意地瞟了一眼，是一个漂亮年轻的女人，正亲昵地贴在焦厂长耳边说着悄悄话。吴秋白的脸臊热了，他知道焦厂长有个老婆，他还见过一面，凶巴巴地像只母老虎，大概焦厂长也是在玩着猫偷腥包二奶的把戏，吴秋白摇摇头走开了。
偷窥
报纸上的一条新闻报道引起了吴秋白的注意，在报纸的醒目位置，刊发了一则关于省科研所沈沁阳教授正在研制一种空气挥发剂。文章说这种空气挥发剂可以在空气流通的状况下，小范围内使空气完全消失，形成一个真空形态。这是史无前例的伟大发明，在科技界反响很大，目前研究工作在高度保密的情况下顺利进行。看完报道，吴秋白惊呆了，他学的是化学专业，这种匪夷所思的空气挥发剂，在化学理论中几乎是不可能办到的。但沈沁阳是国内化学界泰斗般的人物，学识渊博，威望很高，他又怎么会毫无根据地提出进行研究呢？吴秋白蓦地想起那天包振时送他去化工厂的路上，自言自语的那句空气消失的话，而且通过包振时气愤的样子，莫非包振时也不相信，在学术座谈会上与沈沁阳发生了不愉快的争论？吴秋白的心里升腾起一种久违的好奇，他很想去找包振时问问，包振时是沈沁阳的助手，应该清楚这方面的事情。
吴秋白拿起电话，准备打给包振时，刚举起电话他又放下了，别说这是高度机密的科研成果，按照纪律包振时肯定不会透露给他。即使他知道了又能怎样，这毕竟跟他现在的生活扯不上任何关系。
吴秋白看到焦厂长提着公文包急匆匆地走出办公室，说来也怪，这几天焦厂长显得比平时忙碌了许多，经常不在办公室，好像有个大客户在找他谈判。
下班时间一到，吴秋白走出化工厂大门，他看到了那辆熟悉的黑色轿车停在门前。从车窗里露出包振时的脑袋，向他招手。吴秋白打开车门坐了进去，今天包振时的气色好了不少，脸上挂着难以抑制的笑容。
“有什么高兴事？”吴秋白淡淡地问。
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