离奇的蛇烟案

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四月初八是苏州首富江老太爷的八十大寿。知府万文山也赶来拜寿。酒过三巡,万文山被江家二爷请到了后园幽静的镜湖畔镜花舫中休息。这镜花舫是江府中高耸的假山之上的一处凉亭,却依水舫形式而建,颇为奇特。

万文山背手倚栏而立,遥望亭外的松林。突然,他的目光被什么东西吸引住了。只见阳光下,松树梢有一股极细的白色烟雾慢慢升起,忽地变成细长条,在树身蜿蜒缠绕,仿佛一条灵动的蛇儿一般盘旋而上,又忽地飘向假山西边不见了。万文山心中一惊,莫不是自己酒喝高了,看花了眼?他转身回到亭中,刚刚坐下不久,一声凄厉至极的惨叫声从后园深处响起,打破了江府后园的静谧。

不多时,师爷和江家二爷上来,说后园之中发生了命案。二爷双目微红,哽咽禀报大哥突然去世。万文山带着捕头王三跟在江二爷身后,来到后园一个极清静偏僻的院落。门窗大开,尽管是午后时分,可房内仍然非常昏暗,一座供奉着三清神像的神龛下,一个身穿青色道袍的人静坐不动。万文山来到他面前,只见他面色如常,嘴角带着一丝神秘而又古怪的微笑,却早已气绝身亡。

这个死人正是江家大爷。因为笃信道教入迷,他已经多年不理家中俗务,只管埋头清修。这处极其幽深的庭院正是他为了清修而特地开辟的园内道观。只是这样一个与世无争的人竟然突然离奇地死在自己家中,真是让人不解。

万文山问江二爷:“是谁最先发现大爷尸体的?”

江二爷回答:“是我。因为今日父亲寿诞,我特意过来请大哥移步给父亲拜寿,并送来寿面和寿茶。结果刚出门没几步就听见一声惨叫,我赶回来一看,大哥已经死了。”

万文山道:“那你可曾看见什么可疑之人?”

“没有,只有大哥一人在屋中。”

万文山略一沉吟,又问道:“这里平时可有什么人出入?”

江二爷道:“因为怕人扰了清修,平日大哥不让人进出这里。若没有大哥吩咐,任何人都不能靠近这里。”

“那他的饮食起居怎么办?”

“都是由一个跟他多年的老哑奴亲手包办。”

“那他人呢?”

“刚才下人禀报,说老哑奴昏倒在后面。”

万文山在屋内转了转,又转回尸体旁,他似乎闻到了什么,鼻孔抽动了几下,然后吩咐道:“王三,派几个捕快,把守住这里前后门,在此案侦破之前,没有我的允许,不许任何人进入。将尸体和老哑奴带回府,详加查验。”说罢打道回府。

回到府衙,万文山吩咐仵作立刻去殓房验尸,又命人去请苏州神医叶天士前来诊治老哑奴。

就在万文山独自暗思此案之时,仵作惊慌得如同见了鬼一般冲进房。

“大……大人,不好了,不好了!”

“慌什么,出了什么事情?”

“那,那江大爷的尸体化作一股青烟,消……消失了!”

听了仵作的回答,万文山不禁大吃一惊,立刻去了府衙后的殓房。

本来平日就鬼气阴森的殓房,此时更变得诡异异常。江大爷的尸体仍然如此前一般趺坐在地,只是青色道袍之中,只剩下了一具惨白森然的白骨。骷髅头上两个凹陷处好像一对眼睛正盯着目瞪口呆的众人,让人感到不寒而栗。

万文山好半天才缓过神来,问道:“这究竟是怎么回事?”

那仵作战栗道:“卑职刚才在门口就听见一阵嗤嗤声,进门一看,江大爷的尸体已经化成青烟飞了,只……只剩下这副骨架。”

万文山缓步走到白骨前,似乎发现了什么,使劲用鼻子吸了吸。一缕淡淡的异香,似麝非麝,似檀非檀,似有还无,从他鼻端飘过。他突然有些意乱神迷,赶忙快步走出殓房,好一会儿才清醒过来。记得第一次看见江大爷的尸体时,他也闻到了这种香味,只是它要淡得多。想到这里,他立刻吩咐人去江家,把江大爷平日所焚的香统统取来。

他转身回厅,苏州城第一神医叶天士已经到了。只见他不慌不忙地取出银针在老哑奴身上扎了几下,那老哑奴打了几个喷嚏,醒转过来。只是他仿佛变了一个人,只会嘿嘿傻笑、哇哇乱叫,似一个疯癫之人。

叶天士又在他身上扎了几针,仍然没有好转。他抓起老哑奴脉门,切脉之间,脸上露出惊异的表情。待他切完脉,万文山请他到花厅,叶天士问起老哑奴的发病原因,于是万文山便把今日在江府寿宴上所遇奇案讲了一遍。当讲到江大爷的尸体化为青烟而去时,叶天士也感到不可思议,于是请知府带他去看看江大爷的尸骨。

叶天士在白骨前端详良久,又用两指捻起道袍一角,微微一嗅,整个人仿佛醉酒般摇晃不定。万文山在他身后赶紧扶住,良久他才平静下来。

万文山问:“叶神医,你发现了什么?”

“异香!好厉害的异香!”说这话的时候,叶天士的脸上露出一种迷茫之色。

“你也闻到了?”万文山大喜道,“那我的判断不错了,这香味只怕有些古怪!”

叶天士颔首道:“似麝非麝,似檀非檀,吸之让人意乱神迷,经久不散。恐怕不仅仅是古怪,真不知这是一种什么香料。”

万文山道:“我已经派人赶到江府,取江大爷平日所焚之香,还请神医助我一臂之力。”

不多时,派往江府的人拿了一大包各式焚香回来了。万文山和叶天士一一细闻,又各燃一炷,却都是些市面上常见的上等焚香,那种异香根本不在其中。

江大爷离奇之死变成了无头案。苏州城中却风言风语传开了,说江大爷并非离奇凶死,而是修道成仙,羽化成烟而去。一时间江府倒成了愚昧的善男信女的膜拜之地,仿佛在江家大红漆门前跪拜磕头,就与拜佛求仙一般有神效。

万文山是不信鬼神之说的,可是这离奇的尸身化烟案根本无迹可寻,一时间也难倒了他。

这天,正当他冥思苦想之际,下人报叶天士来访。

叶天士一脸喜色而来,他兴冲冲地对万文山道:“大人,不知您可读过《夜集挑灯奇谭》?”

万文山不知他所问何意,回答道:“读过,不过都是些不着边际的荒诞之言罢了。”

叶天士道:“不然,不知大人是否记得其中西域蛮荒经一篇?”

万文山略一思索,猛一拍大腿道:“对啊,我第一次闻到异香时,便有一个矇眬的感觉,似乎在哪里看过形容此香的文字。似乎正是此篇中所记载的金释陀香。”金释陀乃胡语,意为魔女之体,金释陀香即魔女之体香。书上形容其似麝非麝,似檀非檀,闻之让人神魂颠倒,自愿献出灵魂作为魔女之祭品。

叶天士道:“大人可知,这世上果真有这金释陀香吗?”

万文山闻言大惊。叶天士道:“据古代医书上讲,西域蛮荒之地,有一黑石国,其国中沙漠腹地长有一种奇草,三十年一开花。其花开时香传数十里之外,闻者无论人畜皆迷醉而疯癫。这花就是金释陀花。我看这老哑奴就是闻了过多的金释陀花香致疯,江大爷之死恐怕与此花也脱不了干系。只是书上记载此花非常罕见,百年难得一遇,又产自西域沙漠腹地,怎么会流入我江南之地呢?”

万文山沉吟道:“到目前为止,这个案子中出现了两个疑点:一方面是出自西域的奇毒异花,却离奇出现在江府案发现场;另一方面,苏州城里最大的外销商行属于江家,和他家往来的生意人多为西域胡商。如此一来,这两点就纠结到了一起。这说明要从与江家有生意往来的西域胡商中查找线索。能拥有此奇毒者必是杀害江大爷的凶手;而凶手必然与西域胡商有着千丝万缕的联系。只是不知凶手是如何利用金释陀花杀人化尸的?看来,我们有必要再去案发现场看看,也许我们遗漏了什么?”

当天,万文山与王捕头再查江府。江大爷静修之地早已被府衙派出的捕快封锁了。两人进入静室后,又细细搜查起来。万文山从室内转到后门,仍然一无所获。此刻,日头偏西,阳光斜着从后门门缝中照射进来。万文山推开后门,在院子里转了转,一转身却突然发现门槛边上有一个未燃尽的香头。他捡起香头,回想当日勘查,似乎并没有此物。这之后此院被封,无人进来,这香头又从何而来?他又细看门缝,竟又在门夹缝中发现了夹在其中的一点燃尽的香灰。而在门下方地上,有一块污渍在阳光下闪闪发光。万文山用手一摸,这污渍原来是蜡痕。他抠了一点放在鼻端,那金释陀的奇香出现了。看来,这里正是凶手燃放金释陀香的地方。


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