他每天挑水、念经、敲木鱼，给菩萨案桌上的水瓶添水，夜里不让老鼠来偷东西，生活过得安稳自在。
不久，庙里又来了个瘦和尚。他一来就喝掉半缸水。
小和尚叫他去挑水，瘦和尚最初去挑水了，但是后来看到小和尚在庙里清闲自在心想一个人去挑水太吃亏了 ，便要小和尚和他一起去抬水。
两个人只能抬一只桶，而且水桶必须放在担子的中央，两人才心安理得。这样总算还有水喝。而两人的关系也僵化了。
后来，又来了个胖和尚。他也想喝水，但缸里没水。小和尚和瘦和尚叫他自己去挑，胖和尚挑来一担水，立刻独自喝光了。从此谁也不挑水，三个和尚就没水喝。
大家各念各的经，各敲各的木鱼，到最后干脆把菩萨面前的净水瓶里面的水抢着喝干了，也没人添水，花草枯萎了。
夜里老鼠出来偷东西，谁也不管。结果老鼠猖獗，打翻烛台，燃起大火。三个和尚这才一起奋力救火 ，大火扑灭了，他们也觉醒了。
从那以后，三个和尚都勤快起来，齐心协力，轮流着去挑水，日子过的很不错。
这个故事通过三个和尚没水吃、寺庙失火、三个和尚齐心协力救火直至后来三人合作吊水的情节，既批评了“三个和尚没水吃”这种社会上存在的落后思想，又提倡了“人心齐，泰山移”的社会新风尚。
“一个和尚挑水吃, 两个和尚抬水吃, 三个和尚没水吃” 的民间谚语从古到今，几乎人人都知道，在我们生活中有许多事情做不成常常是“ 三个和尚” 心不齐在作怪。这三句话很简单, 但有很深的哲理。过去如此，今天也如此，将来还会这样。