民国十八年，上海滩，发生了件轰动一时的案子。
这个案子死了四个女人，并且全是寡妇，她们死的前一天，还在同一张桌子上打了半天的麻将，而且，她们的死相竟然都一模一样，全是被吊死的。
李探长到了第一名死者现场，房门是虚掩的，屋内有一些杂乱的男人足迹，死者被吊在客厅中央的吊灯上，可以推断，吊上去的时间不短。
李探长仔细地观察着已经被放下的平躺着的死者。女人衣服完整，身上没有明显的淤血，死前应该没有遭受凌辱。
他又特意观察了死者脖子上的绳索，那是一条结实的麻绳，结也打得很专业，是一个被扣死的活结，不容易解开，却越拉越紧，看来，凶手是个有经验的惯犯，至少精于此道。
死者依次为：刘玫瑰、管牡丹、陈桂花和张月季。赌场的伙计称她们为"四朵金花".
很明显，这四个不同现场发生的命案，应属同一个案子，案发时间大致相同，作案手法极为相近。
"虎头，你怎么看?"李探长面无表情，略带严厉地问。
"不是自杀，这是肯定的!"
李探长望着他没有说话，只是严厉地看着虎头，把虎头逼视得阵脚大乱："我们，我们一定要抓住凶手!""如果凶手是四个死者之一呢?"李探长突然问。
"那……有一个是自杀?她杀了三个人，然后自杀?那是谁呢?"虎头被紧迫之下，反倒冷静了下来。
"刘玫瑰。"李探长很果断地扔出这个名字。
"为什么是她?"虎头大惑不解，自始至终，他一直跟在李探长身后，李探长看过的每一处地方，他也看了，可是他却一点都没发觉刘玫瑰死的现场和其他人有什么区别。
"没看出来?"李探长似笑非笑地盯着他问。
虎头使劲摇头。
"那你回去再看一遍，"李探长抬腕看看表说，"五点之前能看出来，我升你做班头。"说完大踏步离去。
虎头立刻跑到刘玫瑰家。
现场除了尸体被搬走，其他物件仍是原样子。虎头心里明白，他要找的答案还在屋内。
凌乱的房子，撒落满屋的什物，如同虎头此刻杂乱无章的思绪，他有些发懵，仿佛地上的每一个物件都在嘲笑着他。
虎头突然抬脚，把一个首饰盒子一脚踢飞到墙上，"啪"的一声，盒子撞墙后竟然折回向他砸过来，吓得虎头赶紧缩起脖子闪躲。 首饰盒子落到地上，"咣当"一声后，一切恢复寂静。
虎头的眼睛落在了盒子上面，突然他想起了什么，捡起盒子，扒了半天才把盒子打开，里面空空如也。
虎头猛地一拍脑袋，站起来，飞快往警察局跑去。
李探长正埋头翻着案卷，虎头推门而入："探长，我发现了，刘玫瑰家里果然不寻常。"
二、线索
其他三人的家不但被翻乱，还被仔细搜刮过，而刘玫瑰家里的首饰盒根本没有被打开，这说明是有人故意将屋子弄乱，并不是想寻找财物，所以，刘玫瑰自杀前给自己制造了-一个被杀的假象，对不对啊，探长?"
李探长看看表，说："正好五点，你讲完了?""完了。"李探长惋惜地看着他说："虎头，我还是不能升你做班头了，没错，刘玫瑰家里是一个制造出来的假象，但她却不是自杀。
"她的死因和其他人是一样的，因为她无法自己吊死自己，她脚下也没有承接物，并且，以她的体力，也无法瞬间击倒和她体型一样的女人，并把她们吊死，你没发现吗?所有死者身上几乎都没有挣扎和搏斗的痕迹。"虎头眨巴着眼晴，羞愧不已。
同样的勘察现场，竟然有这么多的线索在他眼前溜走，原来，这才是差距。
"那么探长，凶手为什么要杀她呢?她一点油水都没有啊。""对，"李探长点头，"这就是关键，凶手一定和刘玫瑰极为熟悉，甚至刘玫瑰可能参与了对其他三人的抢劫谋划，她是被灭口的。""那我们应该如何着手?
"凶手得了珠宝，一定会销赃，我们就从这里人手。另外，我还想搞明白，刘玫瑰为什么会一贫如洗，她的钱到哪儿去了?"上海滩的珠宝店，基本都是黑帮经营，与警察局有千丝万缕的联系。如果事情没有牵涉到帮会本身，这些帮会总是乐于和警察合作。
虎头从大金珠宝店老板王大金口里得知，有一个宁波口音的人曾与他联系过，说有一批首饰急于出手，并且约了当晚见面看货，看货地点就约在大金珠宝店内。
这是一条重要线索，虎头马上向李探长报告。
李探长向局长汇报后，组织了人马，早早埋伏到了珠宝店对面的楼里。
打烊已经有一段时间了，街道上已经行人寥落，这时候，从街道尽头跑过来两辆黄包车，停在大金珠宝店门口，下来四个人，其中一人提着一个藤箱，轻轻敲了几下门。门开后，四人鱼贯而入。
鱼已经游进了网，埋伏的人员神经紧张起来，他们还不清楚对方是否身上带了枪。
李探长担心大伙一会儿把疑犯全给打死了，拖一堆死尸回去，于是命令，如果王大金扔了烟头，便说明疑犯要出来了，到时一把将他们拿下。
时间一分一秒过去，终于，一根烟头从二楼窗口轻飘而下。
"虎头，"李探长转身对他说，"你带两人守住这个窗口，至少要留一个活口，记住。"说完把手一挥，带领人马下楼。
珠宝店门开了一条缝，刚才进去的四人挨个走了出来，表情轻松，其中一人依然提着藤箱，四人刚要跳上等待的黄包车，突然从对面冲出一队警察，哗啦啦将四人围在了中间。
"都不准动，趴下，趴下……"警察们一阵狂吼，几十支枪一起瞄准了四人。
四名疑犯及两个拉车的吓得赶紧趴在地上，突然，一声枪声响起，警察们绷紧的神经—下子被这枪声扯断了，"啪啪啪"一阵乱枪响起，四个人顿时当场毙命。李探长急了’立刻挥舞着手让大家停手。
枪声过后，李探长连忙捡起藤箱，打开来看，里面却空无一物。
三、引蛇出洞
"虎头，你去做一块匾，写上‘除匪英雄’四个大字。""探长，这是表彰谁啊?""王大金王老板。""怎么是他?这个老混蛋!"虎头很是不解。
李探长大笑起来，回到桌前坐下，说："虎头，王大金是青帮中人，你现在送他一个‘除匪英雄’的匾，他敢不敢收还是个问题呢。"虎头脑子拐过了弯来，高兴道："高高高!看这老混蛋怎么收这个匾，不过，探长，你真的要结案了吗?""为什么不结案呢?
"可这案子也太糊里糊涂了吧，姑且不说死无对证，您怎么知道他们就是凶手?并且，赃物一件都没见到啊。""他们一定是凶手，很快你就会看到赃物了。"李探长胸有成竹地说。
"我还是觉得这事情有问题，我检查过了，第一声枪不是他们放的，四个人的枪全在腰里别着，一颗子弹也没少，我觉得这里面太蹊跷。"李探长拍拍他的肩说："是的，这案子太蹊跷，看来，虎头离班头的距离不远了。"王大金一大早气喘吁吁地跑到警察局，哭着脸站在李探长的办公室。
"探长，你可千万别把匾挂我店里，求求你了，您老聪明绝顶，不会不明白我的难处吧。"
"王老板，这就奇怪了，这可是有面子的好事啊，你怎么还推托呢?噢，对了，局里还准备了新闻稿子，过几天会在报纸上大力宣扬你和警方配合的事迹，到时，你就成名人了。"
"哎哟我的爷，这可要了我的小命了，你要这么一宣传，以后谁还敢上我的店里卖货。求求你，通融通融。"
李探长想了想，道："这样吧，送匾那天，我们悄悄过去，然后挂到你楼上，再拍个照片，回来向洋上司有个交代就行了。""这，这行吗?"王大金还是有点犹豫，那块匾仿佛是一块烫手的山芋，不知什么时候就会贴到他屁股上去。
四、动机
李探长没有食言，亲自带着几个部下送匾到大金珠宝店。
虎头与两个探员一起将匾亲手挂到了大金珠宝店的二楼。
正在伙计搬梯子取匾的时候，王大金突然凝视着天花板的某一处，脸色大变。
李探长一行刚上车，虎头就从口袋里掏出一个子弹头递给他，兴奋地说："探长，不出你所料，王大金天花板上果然有弹头，可你是怎么判断那第一枪是他放的?"
李探长点起烟斗，慢吞吞地说："不是疑犯放的，也不是我们放的，能是谁呢?并且，我们事后谁也不清楚那枪来自哪个方向，说明枪根本不是朝我们的方向放的，放枪的人只是要一个枪声的效果。"
虎头持续兴奋着："探长，这么说，王大金其实是想要我们火拼起来，他是要将四个疑犯借我们的手灭口，那他的目的何在呢?疑犯身上没有钱啊，他们为什么肯放下赃物离去呢?"
李探长神色凝起，说："王大金到底想干什么?"虎头惊讶了，难道王大金是主谋?如果是这样，疑犯身上没有赃物就可以理解了，可是，他为什么要主动告诉警方有疑犯来销赃呢?为了灭口?可这步棋也太险了!
另外，他的动机是什么?这与杀死"四朵金花",有什么共同的目的呢?"李探长拍了拍虎头的肩，道："疑犯身上的刺青表明，他们是三竹帮的成员，三竹帮是个拆白党，专干骗财骗色的买卖，而在刘玫瑰的钱包里曾经发现一张合影照片，上面的男人正是疑犯之一，这些是你不知道的，不怪你。
"那么，从这些资料中我们可以推断，三竹帮干拆白买卖，他们并不杀人，但王大金出于某种动机，需要杀死这四个女人。
"王大金发现刘玫瑰正陷入三竹帮的陷阱，于是找上了门，利诱三竹帮去杀了四人。
"我甚至可以断定杀刘玫瑰的，正是她的情人，只有此人知道她家里已经没有油水了，所以并不搜刮，只是弄个假象，至于用吊死的方法，是他们事先约定好的，用来迷惑我们。"
虎头豁然开朗，随即新的疑问马上跳出来："探长，如果真相真是这样的话，我们应该如何揭穿王大金这只老狐狸呢?"李探长摇摇头："那我们就要逼他有所动作。""怎么逼?""他害怕什么?"
虎头一愣，脱口而出："动机?"
王大金要这四个女人死，必定有更深层的动机，且他在事后大费周章来灭口，说明他很怕这件事情张扬出去。
这件案子，基本上是王大金在引导警方破案，既然他如此迫切地想要结案，那么……"虎头，你去叫几个记者过来，把刘玫瑰等四个受害人的照片公布，并且大张旗鼓征集受害人的亲朋好友，凡是能提供受害人生前资料的，有赏。"王大金杀四个女人不是为财，警方这样一番动作，肯定会逼出他的下一步动作。
五、被害
深夜，大金珠宝店。
虎头带着两个人，便装来到珠宝店门口。
李探长在货仓里等到半夜，虎头依然没有到来，他预感到情况可能有变，不再等候，立即返回警察局。
刚到门口，发现里面站了许多穿黄衣服的国军，警察局大厅躺了四具白布盖着的尸体。
又是四具尸体!李探长脑袋一嗡。
李探长刚要发问，一个探员过来道："李探长，局长让你到办公室去。"局长办公室坐了几个一脸傲气的中国脸孔，同时还有租界的老大，亨利达大使。
"你就是李探长?"其中一张中国脸孔站起来。
"是的，你是……"
"我是皖军陈师长的副官，鄙人姓钟。李探长，今天我们师座受邀到租界来与亨利达大使吃饭，回家的路上，想去看望同乡王大金王老板，没想到，就撞见你的几个手下夜闯民宅，还将王老板打死了。
"我们想制止，你的手下竟然朝我们开枪，现在已被我们击毙，这件事情，我想，李探长会有一个解释吧。"李探长看向局长，局长表情有些着急，不停向他使眼色，他的心底升起一股浓浓的无力感："钟副官，这件事情我一定会彻查，给您一个交代!
李探长的话让局长大大松了一口气。
"彻查就不必了，"胖子师长突然站起来道，"同乡的仇，我今晚也算给他报了。那么，今晚的事情就到此为止吧，我们告辞了。"胖子手一挥，与亨利达握握手，一同趾高气扬离去。
"虎头死了?"李探长问，"局长，这欺人太甚了吧，他们凭什么开枪杀人，再说，虎头也并不是去杀王大金的。"
局长瞪了他一眼："这么说，你知道虎头他们去找王大金了?"
"是的，王大金就是四尸案的主谋，我们只不过想查明真相。"
局长叹了口气："我敢肯定，虎头他们的枪里，—发子弹都没有打过，你知道为什么吗?因为王大金是被灭口的，而虎头三人，只不过是运气不好，正好撞见了，于是一起被灭了口。"
"你是说，"李探长两眼要喷出火来，"真正的主谋就是刚才那个胖子，陈师长?""是的，昨天，我接到上头的电话，说这两天大金珠宝店还会死人，让我不用查下去。"
"局长，你早知道王大金要被杀掉，今天为什么不告诉我?"局长两手一摊："李探长，你太过分了，我有必要向你汇报吗?并且，今晚的事情，完全是你不听命令!我告诉你，如果你再插手这件事情，我就亲手毙了你!"
一个月后。
莘庄坟园，李探长久久站在虎头墓碑前。
"虎头，你瞑目吧，我无法为你报仇，我所能做的，只是告诉你两件事情，虽然你知道了也没有意义，但我想你有权知道。
"死者是四个人，四对应阿拉伯数字的发!发财的发，咱们那位陈师长为了能发财，听信神棍之言，摆了一个聚财的阵法，希望自己能升官发财!
"这位陈师长，前两天喝醉了，结果溺死在了黄浦江里，你在泉下有知，也该安心了。"寂静的墓园上空，几只飞鸟久久地徘徊。