1929年，草间弥生出生在日本长野县松本市的一个富裕家庭，她的家族经营种子生意已一百多年。但由于父亲的放荡生活和离家出走导致家庭分裂，草间弥生的母亲患上了歇斯底里症，这也让草间弥生自幼形成了孤独性格。不到10岁时，草间弥生患上了一种神经性视听障碍疾病，这使她经常出现幻听、幻视。
“我看到的世界仿佛隔着一层圆点状的网，于是我开始尝试把这些斑点画下来。”她说。她之所以痴迷于圆点和反复使用重复图像都是来源于她的精神疾病，而这样的精神疾病与艺术创作也几乎伴随她一生。
在草间弥生看来，“地球也不过是百万个圆点中的一个”，而圆点就像细胞、分子一样构成整个世界，“圆点是来自宇宙的信号”。她用它们来改变固有的形式感，来营造一种无限延伸的空间，使得置身其中的观者无法确定真实世界与幻境之间的边界。
但草间弥生表现出的对绘画的兴趣和潜质，像她出现的幻觉一样，被母亲认为统统是在做不该做的事情和胡说八道，母亲认为，富家女应该做的是“收藏艺术品”，而不是自己去画，更何况草间弥生的画作实在让人无法理解，而且透露出莫名的诡异。
母亲毁掉草间弥生的画布，罚她和工人们一起干活，经常把她关起来。“每天打我，还踢我屁股”，强烈的恐惧让草间弥生的精神接近崩溃。
1955年，26岁的草间弥生在旧书店发现了美国女画家乔治亚·欧姬芙的作品。
在一位懂英文的堂兄的帮助下，她写信给乔治亚·欧姬芙寻求帮助：“虽然我在远方，虽然我在艺术的道路上才刚刚起步，我还是恳请您为我指路……”深受感动的女画家回信给草间弥生，表示愿意在美国推荐她的作品。
两年后，草间弥生拿到了去美国的签证，离开之前，母亲给了她100万日元，告诉她永远不要踏人家门。
临走时，草间弥生在家外的河堤上毁掉了数千件作品，以表达对母亲的愤怒。
童年的记忆虽不尽美好，却极大地激发了她的创造力。草间弥生不但“发明”了那些张牙舞爪的类似花卉的植物，还把它们做得越来越庞大。花和植物一度成为草间弥生创作的主题，她在洛杉矶展出的“午夜怒放之花”系列，正是她对童年的回忆。
“与永恒融为一体，泯灭个性，忘却自我，只有消灭自己才是唯一出路。”
“孤独潦倒，身无分文，仍然不打算回日本;她夹着自己的画在城市中的画廊间穿梭;由于不懂英语，这个小个子、相貌并不出众的东方女人卖掉一张作品都异常困难;在租住的公寓里，她半夜会被冻醒，一直画画到天亮;在街边的垃圾篮中拾起鱼头和丢弃的烂菜叶，并用这些材料熬一碗热汤。”草间弥生在小说《中央公园的毛地黄》中，通过描写一名日本女孩在纽约的遭遇展现了自己的早年经历。
日子穷困潦倒，经常陷入经济危机。1959年，抵达纽约十八个月之后，草间弥生的五件作品参加第十街布拉塔美术馆的一次年轻艺术家群展，每一件作品都是在一个稍暗的灰白色背景上，绘满网状图案，她的圆点受到纽约知名评论家的注意。
五年后，草间弥生又组织了名为“千船会”的展览，她因那些包含了女权主义、原生艺术的软雕塑，而轰动一时。
虽然名气大振，草间弥生还是不被纽约主流艺术圈所认可。
1967年，当得知无法获得预期的展出机会后，草间弥生开始自己演出。
她在律师的陪同下，在华尔街的纽约证交所旁，向四个敲鼓的裸女喷蓝色圆点，警察迅速将她们驱散，但这引起美国媒体的高度关注。
为了向世人呈现自造世界，并成为这个世界的一部分，草间弥生化着浓妆，披着长发，穿着自己改制的怪异服装，依傍自由女像，或在中央公园的仙女爱丽丝雕像处恣意地表演，人潮从四面涌来。每个观众需要付2美元“门票”。借此行为艺术，草间弥生获得不菲的收入。