陈妙登到了李府后，日夜与李道儿淫乐，没多久就珠胎暗结。刘彧大喜过望，连忙又将陈妙登暗接回宫。陈妙登后来果然生下一子，取名为慧震，刘彧视其为己出。
刘昱后来找了个借口将李道儿赐死，自己便"名正言顺"地当上了慧震的亲爹。刘慧震三岁的时候，刘彧将他册立为太子，改名为刘昱。
俗话说，上梁不正下梁歪。且说刘昱在当太子时，就喜欢猴一样地爬树玩耍，摘果砸人，整天不做人事，太子师傅等左右教习对他毫无办法，气得宋明帝每每令他的生母陈妙登用大棍子教训他。刘昱十岁时，宋明帝驾崩。
刘昱当上皇帝后，更是正事不足邪事有余。他常常是从城门闯出，或夕去晨返，或晨出暮归，御林军各执长矛大棒，路上凡遇见男女行人及犬马牛驴立即杀死，致使京城内外百姓惶惶不可终日，光天化日之下，家家闭户，道无行人。
见人人不敢见他，刘昱甚觉无聊，他又下令军士擅闯民宅，以鞭人、杀人取乐。家住京城附近的百姓在这亘古未有的乱政下，纷纷背井离乡，外出逃命。
这个小皇帝还非常喜欢亲自动手杀人，有一次，一个叫孙超的亲信口中有蒜味，小皇帝责他上朝时食蒜，应定为君前失礼之罪。孙超矢口否认曾吃过大蒜，刘昱命左右当场杀死孙超，用刀剖腹探视，看看他肚子里到底有没有蒜头。
不久，听说大臣孙勃家里金银财宝非常多，刘昱就亲率人马去劫掠，而且"身先士卒"率先冲入。孙勃当时正丁忧在家，眼看皇帝带兵前来，知道家族难免横死，他横下一条心，扑上前揪住小皇帝的耳朵，骂道："你比桀、纣还要坏，日后难逃屠戮!"
御林军冲上去杀掉孙勃后，刘昱恨孙勃竟敢揪自己的耳朵，亲自持刀碎尸以泄恨。
有一年夏天，刘昱暗暗引兵闯入大将军府。这时，大将军萧道成正袒胸露腹地躺在床上熟睡。刘昱见他的脐孔很大，竟说："好一个箭靶子!"他命令萧道成起立，在墙边裸身站直，又用朱笔在萧大将军大肚子上画个箭靶，引弓瞄准欲射。
萧道成吓得动也不敢动，连叫"老臣无罪"!多亏卫护队长王天恩在一旁劝说道："萧将军腹部硕大，实在是一个好靶子，但是，今天一箭将他射死，日后就没有这么好的靶子了。不如用假箭练习，免得损伤这个好肉靶。"
刘昱换上假箭，一箭正中肚脐，他扔弓大笑道："萧爱卿，朕这武艺如何?"萧道成从此忧心忡忡，不知何日会突遭横死。
刘昱喜怒无常，稍不如意，左右亲信也不免横死。有一次，亲信张五儿骑马伴驾，因老马失蹄而坠马跌入湖中，气得刘昱掉转马头驰奔过去，倒霉蛋张五儿刚从湖水中湿淋淋地走到岸边，就被刘昱一矛贯穿，然后又被碎尸。
都说刘昱是个魔头，谁招惹他谁倒霉;但凡事皆有例外，江湖艺人崔二爷便因痛骂刘昱而发迹。
崔二爷讳仲公，艺名"吹破天".这天，崔二爷因躲避不及而撞上刘昱。一身正气的崔二爷暗忖：今日撞上了刘昱这个丧门星，必死无疑!常言道，闯皇宫是死，睡娘娘也是死，爷今天死也要死个痛快!
想到这，崔二爷未等刘昱抽刀亮剑，便指着刘昱的鼻子破口大骂，他一鼓作气、抑扬顿挫地骂了足有半个时辰，骂得御林军目瞪口呆，骂得刘昱洗耳恭听。为何刘昱心甘情愿地挨骂并制止御林军"动粗"?是因为崔二爷骂得太有水平了，只听他一会儿用山东话开骂，一会儿又用河南话开骂，骂来骂去，将天下各州各府的方言都用上了。这还不算，崔二爷还用真嗓和假嗓模仿各地城乡男女老少的声音开骂，骂声或高或低，语速或急或缓，甚是好听，俏皮话、村话张口就来，且越说越有趣，越说越精彩。除此之外，崔二爷还模仿八哥、鹦鹉的声调骂刘昱。
崔二爷是想告诉刘昱，你这个混账皇帝猪狗不如，爷今天不但代表天下各州各府的百姓骂你，还代表八哥、鹦鹉等会说人话的动物骂你这个披着人皮的活畜生!
小皇帝刘昱活了十来岁，几时听过这"口彩"?他早忘了是在挨骂，倒沉浸在这极富艺术性的美妙骂声中。他为了能经常享受这种悦耳的"口彩",便将崔二爷接入宫中，待若上宾。
崔二爷心想，他应利用这天赐良机，为天下百姓除掉这个小昏君。于是，崔二爷自入皇宫后，便使出浑身解数来取悦小皇帝。他教刘昱杂耍和魔术，刘昱为了早日学会几手绝活，便天天不上朝，躲在宫内勤学苦练。
几天后，刘昱便召众臣入宫，他当场表演魔术给众臣看。尽管刘昱的表演水平一般，但众臣却齐声恭维，不知天高地厚的刘昱很是得意。
见刘昱对自己很是崇拜，崔二爷又利用自己所掌握的气象学知识，准确地搞了几次天气预报。不过，这种天气预报是被崔二爷以装神弄鬼的形式来"呼风唤雨"的。
见崔二爷有如此神通，刘昱对他愈加信服。崔二爷尽管是个草民，但颇有政治头脑，他深知，如想为民除害，推翻刘宋王朝，凭他崔二爷一己之力是办不成这件大事的，非大将军萧道成出马不可。
于是，崔二爷在忽悠小皇帝的同时，他又积极与萧道成联系。颇有城府的萧道成并没有当面会见崔二爷，只是派"中间人"与其接洽。
除了跟萧道成暗中接洽外，崔二爷还巧使离间计。在崔二爷的教唆下，刘昱开始经常没来由地辱骂杨玉夫、王敬则等亲信。深知小皇帝脾气的杨玉夫、王敬则等人终日坐卧不安。
公元477年7月7日，刘昱先乘车到雨花台游玩，然后又到新安寺偷了一只狗，去一道观杀狗饮酒。刘昱喝得酩酊大醉，然后回宫睡觉。因为当天是七夕，崔二爷见刘昱醉得迷迷糊糊，觉得这是行使借刀杀人计之良机，于是他哄刘昱说，今夜牛郎织女在天上相见，到时候凡人在地上也能看见，这种机会，千年一遇。信以为真的刘昱就对在旁侍卫的杨玉夫说："今天晚上织女渡河与牛郎相会，等织女出来了，记得叫醒朕;如果织女没有出来，朕明日就杀了你。"死到临头的杨玉夫作困兽之斗，他立马召集了王敬则等人，夜闯深宫，杀掉了还在睡梦中的小皇帝，刘昱时年才16岁，史称后废帝。
王敬则等人提着刘昱的脑袋去大将军府向萧道成报告，萧道成还怕是小皇帝蒙骗他出府好杀他，紧闭大门不敢出去。王敬则等人把小皇帝的脑袋扔入府中。萧道成用水洗净后观看，验明果然是刘昱，一颗心方才落肚，他戎装上马出门，以重臣身份处理国家后事。他立刘毕为帝(宋顺帝)。萧道成被封齐王，兼领军国一切要务。后来，他又受宋帝"禅让"即皇帝位，国号齐，改元建元，史称南齐。
萧道成当上皇帝后，他突然想起了崔二爷，赶紧派人去找，而此时崔二爷早已浪迹天涯，不知所终了。