有一次梁惠王召见孟子，问道：“我在位，对于国家的治理，可以说是尽心尽意的了。河内(今河南省黄河北岸)常年发生灾荒，收成不好，我就把那里的一部分老百姓迁移到收成较好的河东去，并把收成较好的河东地区的一部分粮食运到河内来，让河内发生灾荒地区的老百姓不致于饿死。有时河东遇上灾年，粮食歉收，我也是这样，把其他地方的粮食调运到河东来，解决老百姓的无米之炊。我也看到邻国当政者的作法，没有哪一个像我这样尽心尽意替自己的老百姓着想的。然而，邻国的百姓没有减少，而我的百姓也没有增多，这是什么原因呢?”
孟子回答说：“大王喜欢打仗，我就用打仗来打个比方吧。战场上，两军对垒，战斗一打响，战鼓擂得咚咚地响，作战双方短兵相接，各自向对方奋勇刺杀。经过一场激烈拼杀后，胜方向前穷追猛杀，败方就有人丢盔弃甲，拖着兵器逃跑。那逃跑的士兵中有的跑得快，跑了一百步停下来了;有的跑得慢，跑了五十步停下来了。这时，跑得慢的士兵却为自己只跑了五十步就嘲笑那些跑了一百步的士兵是胆小鬼，您认为这种嘲笑是对的吗?”
梁惠王说：“不对，他们只不过没有跑到一百步罢了，但是这也是临阵脱逃啊!”
孟子说：“大王如果明白了这其中的道理，那么就无须再希望您的国家的老百姓比邻国多了。”
故事寓意：
这篇寓言故事说明：看事物应当看到事物的本质与全局，不能只看表面和局部。邻国国君不管灾荒年间老百姓的生活，是不爱百姓的国君。梁惠王常调动百姓去打仗，致使民不聊生，仍然是不爱百姓的国君。
孟子运用五十步笑百步的故事来警醒惠王。在生活中，我们经常会听到“他还不如我呢”类似这样的话。可我们是否想过这是一种不负责任的表现呢?往往我们在某些事上不如他人时，总喜欢找那些次于自己的来比较来突显自已，讲责任推得一干二净，这种自甘堕落，不求上进的表现，往往是人们身上的通病，下一次考得更菜，还不如这一次，便与比自己还差的比较，至最后，越来越差，堕入深渊。
同样犯错误的人，笑话别人犯错了其实自己也有错误，只不过是比别人的轻而已。我们只有勇于攀登，与强者比肩，才能不断提高自己，强大自己，是自己成为强者。每个人都有缺点，不要以为自己的缺点少一些而去嘲笑别人，其实是一样的，只有尽力去改正缺点才是对的。