火牛阵，战国齐将田单发明的战术。燕昭王时，燕将乐毅破齐，田单坚守即墨(今山东平度)。前279年，燕惠王即位。田单向燕军诈降，使之麻痹，又于夜间用牛千余头，牛角上缚上兵刃，尾上缚苇灌油，以火点燃，猛冲燕军，并以五千勇士随后冲杀，大败燕军，杀死骑劫。田单乘胜连克七十余城。但是火牛阵的真实性令人怀疑，国共内战时，国共双方都曾试过火牛阵，但效果都是失败收场，被火惊吓的牛群非但不会冲向敌营，反而在原地乱撞，造成极大伤亡。
这是发生在战国时期的故事。
公元前284年，以乐毅为上将军的燕国大军，联合了好几个国家的队伍，共几十万人，向齐国发动了大规模的进攻。
燕军所向披靡，很快攻克了齐国的首都临淄，齐愍王吓得逃到山东，这时，楚国派来一个姓淖的将军，口口声声要来声援齐国。
齐王信以为真，任他为相，没想到他并非真心相助，而是想借机与燕国瓜分齐国。没多久，齐王就被这个阴险的家伙杀害了。
乐毅的燕军以锐不可挡之势，接连攻下齐国的70座城市，齐国只剩下莒城和即墨两座城池还在苦苦的坚守中。
齐国眼看就要灭亡了。临淄陷落，国君身亡，百姓只得四下逃命。齐国的大路小道上，挤满了逃难的人群。齐王远房的族人中有个叫田单的人，曾在临淄当过管理市场的小官，迫不得已，也随着旋人坐车逃了出来。路上，人群、车辆、马匹，拥挤不堪，半天还走不了10里路。
田单便叫人把车停下来，亲自动手把大车的车轴锯掉，并在车轴的头端装上铁罩，以保护车轴。大车一辆接一辆地从身边走过，不少人伸出脑袋望着正忙得满头大汗的田单，笑话他：“都什么时候啦，你还在这儿摆弄车子?是车子坏啦?”
田单摇摇头：“不，我想让它跑得更快!”
逃难的人七嘴八舌地议论着，有的说他傻，有的说他聪明。田单也不争辩，继续改装他的大车。
再往前，是一座山口，道路更窄了，人多车也多，不知谁喊了一声：“燕军来了!”逃难的人倾刻大乱。许多大车因车轴太长，互相撞击，发出吱吱呀呀的声音，速度跟蜗牛爬的一样。车轴没有铁罩的保护，有的一碰就断。大车走不动，就有可能被燕军截获，落得个车毁人亡的下场。
只有田单的大车，坚实牢固，车轴很短，和周围的大车很少碰撞，不大一会，便脱离了险境，摆脱了追兵。后来，人们纷纷向田单取经，并在他的指导下，把自己的大车也进行了改装。
没过多久，燕国的大军便将即墨围住了。即墨是齐国仅剩的两座城之一，倘若失守，齐国就没指望了。而在这时，镇守即墨的将军已经阵亡，必须有个人来挑头，带领即墨人与燕军作战，死守即墨，或许还有一线希望。
大家你看看我，我看看你，许多人把目光落在田单身上，他们说起田单在路上改装大车的情景，都认为他是个聪明勇敢的人，一致推举他担任主将。
田单开始有些犹豫，继而一想，国破家亡，还有什么可以推三阻四的呢?便说到：“既然诸位信得过我，我愿与大家一道，死守即墨，与城池共存亡!”
在众人的拥戴下，田单担任起即墨城的抗战指挥官。一连几天，田单吃不好，睡不稳，夜夜到天明。他一直在想，如果不采取巧妙的办法，是不可能战胜强大的燕军的。苦思冥想。终于想出一条绝妙的离间计。他打听到刚即位不久的燕惠王在做太子时曾受过乐毅的奚落，他们之间有一定的矛盾。何不略施小计，削弱乐毅在燕惠王心目中的地位。
于是他派人星夜赶到燕国首都，四处散布谣言，说乐毅为什么迟迟攻不下即墨?是想借机在齐国寻找支持自己的力量，好在齐国称王。他根本瞧不起燕惠王，不想回去为他效劳，因为目前尚未成功，当然就不认真攻打即墨了。
燕惠王最怕乐毅功劳大了，瞧不起自己，一听到这种谣言，气得火不打一处来，立即传旨，把乐毅撤下来，另换一个叫骑劫的将军取代了乐毅。乐毅一接到圣旨，愣了半天，什么也没说，骂了一句，弃军而去。
反间计的成功，使田单激动得连连击掌，但他依然冷静地看到，新到任的燕军统帅骑劫是个更加凶猛的家伙，很快就会重振旗鼓来对付即墨的。得想办法来激励即墨城将士和百姓的斗志，以打退燕军的进攻。
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