有一位云水僧听人说无相禅师禅道高妙，想和其辩论禅法。
适逢禅师外出，侍者沙弥出来接待，道：“禅师不在，有事我可以代劳。”
云水僧道：“你年纪太小不行。”
侍者沙弥道：“年龄虽小，智能不小喔!”
云水僧一听，觉得还不错，便用手指比了个小圈圈，向前一指，侍者摊开双手，画了个大圆圈。云水僧伸出一根指头，侍者伸出五根指头。云水僧再伸出三根手指，侍者用手在眼睛上比了一下。
云水僧诚惶诚恐地跪了下来，顶礼三拜，掉头就走。
云水僧心里想：我用手比了个小圈圈，向前一指，是想问他，你胸量有多大?他摊开双手，画了个大圆圈，说有大海那么大。我又伸出一指问他自身如何，他伸出五指说受持五戒。我再伸出三指问他三界如何，他指指眼睛说三界就在眼里。一个侍者尚且这么高明，不知无相禅师的修行有多深，还是走为上策。
虽然云水禅师羞愧而走，但是他待人平等，礼貌地对待小侍者的修养和胸怀值得钦佩。
其实，人们对真理的认识，并不在乎年龄的大小，大人不一定会比小孩懂得多，老师也不一定就比学生更明白真理。我们向别人请教，往往不是因为他所掌握的真理，而是因为他的权威。但这是不正确的，我们更需要的是根据一个人所掌握的真理来判断是否该向他请教。
中国自古便有“不耻下问”的美德，只要谁掌握了真理，那么谁就能当之无愧地成为老师，在这一点上，做得最好的当属我国古代的圣人孔子。
一次，孔子去鲁国国君的祖庙参加祭祖典礼，他不时向人询问，差不多每件事都问到了。有人在背后嘲笑他，说他不懂礼仪，什么都要问。孔子听到这些议论后说：“对于不懂的事，问个明白，这正是我要求知礼的表现啊。”
那时，卫国有个大夫叫孔圉(音yu)，虚心好学，为人正直。当时社会有个习惯，在最高统治者或其他有地位的人死后，给他另起一个称号，叫谥(音shi)号。按照这个习俗，孔圉死后，授予他的谥号为“文”，所以后来人们又称他为孔文子。
孔子的学生子贡有些不服气，他认为孔圉也有不足的地方，于是就去问孔子：“老师，孔文子凭什么可以被称为‘文”呢?”
孔子回答：“敏而好学，不耻下问，是以谓之‘文”也。”意思是说孔圉聪敏又勤学，不以向职位比自己低、学问比自己差的人求学为耻辱，所以可以用“文”字作为他的谥号。
俗话说：圣人无常师。即使有学问的人也没有固定的老师。他(她)不但向比自己知识渊博的人学习，而且也向许多比自己学识浅的人学习。这正如犹太法典所谏言：“能向任何遇到的人学习好处的人，是世界上最聪明的人!”
人生在世，最聪明的不是我们所固有的天赋，而是我们懂得不耻下问地获取。
清代刘开说：“君子之学必好问。”只有问与学相辅而行之，做一个有宰相风度的人，勇于探寻，心明眼亮，才能做一个博学的君子。
所谓“人不可貌相，海水不可斗量”，我们绝不能因为别人比我们的年龄小或者经历没有我们丰富、社会地位不如我们高，便否认他们可能掌握我们所不知道的真理，因为真理是不分年龄大小和高低贵贱的。
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