所谓太上皇，又称太上皇帝，是中国历史上给予退位皇帝或当朝皇帝在世父亲的头衔，通常给予的对象是在世但已禅位的皇帝。
中国历史上首位太上皇是秦始皇嬴政的父亲——秦庄襄王嬴楚，第二位太上皇是汉高帝刘邦之父刘太公，他也是中国历史上唯一未曾为帝王，而被尊为太上皇的人。代表的太上皇还有唐朝的唐高祖李渊、宋朝的宋徽宗赵佶等。最后一位太上皇是清朝乾隆帝。
我国几千年的封建社会，最高统治者是实行世袭和终身制的。一个人一旦黄袍加身，就要做一世的皇帝。除非是被推翻，一般一定要等他驾崩之后，才允许由新皇帝接位。这就叫做天无二日，国无两君。但也有少数例外，皇帝的身体还是好好的，就宣布退位，并成为所谓的太上皇。由皇帝而太上皇，用当代政治语汇说叫“退居二线”吧。“太上皇”，是皇权政治的特产。
且看，我国历史上的太上皇知多少，且待小编慢慢道来：
1.刘太公刘瑞(生卒年份不详)
刘太公(刘瑞)，乃是汉朝开国皇帝汉高祖刘邦的生身父亲。可是刘邦自登上皇帝的宝座以后，却编造神话说自己是天上的龙与他母亲苟合所生。硬是把一顶绿帽子强加到他的头上，真是气不打自一处来。可是当他看到刘邦毫不留情地大肆屠杀功臣的时候，对儿子强加的侮辱，只好忍气吞声和逆来顺受。不但如此，每天清晨还要随群臣一起向儿子行三跪九叩大礼。有一天上朝的时候，刘邦忽然发现自己年迈的父亲也跟着大臣向自己行礼。大概是天良发现吧，慌忙走下帝座扶起白发苍苍的父亲，并颁旨封他为太上皇，免去今后每天的朝拜。这就是自秦始皇统一以后，我国第一个全国性政权的太上皇。当然这也只是礼仪上的一个名称，除了名号，什么都没有。
前198年，刘邦举办庆功宴，席间对太公说：“早先您老人家总说我无赖，不如我二哥能置产业。现在你再看看，是我的产业多，还是二哥的产业多?”刘太公捋捋胡子哈哈大笑，什么也没说。
2. 晋惠帝司马衷(259—306)
晋惠帝司马衷是历史上有名的弱、白痴皇帝。他在位初期，杨骏独揽大权。中期悍后贾南风掌权。贾南风甚至杀掉了司马衷的太子。赵王司马伦于永宁元年(301年)正月径直引兵杀进皇宫，杀掉贾南风，篡位做了皇帝，改元建始，而将惠帝迁于金墉城，改城名为“永昌宫”。可能是考虑到这个白痴不会对他刚到手的皇位构成什么威胁吧，司马伦不但留惠帝一条活命，还免费给送了一顶“太上皇”的冠冕。倘论辈分，赵王是惠帝的叔祖父，看来这辞书上谓太上皇是皇帝的父亲，其实不完全妥当!“八王之乱”数月之后，司马伦被杀，司马衷复位。在动乱中司马衷受尽颠簸流离之苦。最后还是被人毒死，享年四十八岁。
3.后凉懿武帝吕光(337—399)
十六国时代后凉建国者吕光，氐人。他原系前秦大将，率兵征西域，获悉秦主苻坚被杀消息后，遂占据河西，于孝武太元十四年(389年)即三河王位，国号大凉。七年后，又改称天王。直到他病体难支时，才匆匆立太子吕绍为天王，自号太上皇帝。接班人刚安排好，这位太上皇就一命呜呼，其尸骨未寒，他生前最担心的骨肉相残争权夺利就迅速变为现实，导致国力遽衰。在吕光去世当夜，其庶长子吕纂即逼吕绍自杀，即天王位。
4.北魏献文帝拓跋弘(454—476)
拓跋弘自小受到汉文化的熏陶，好黄老，浮屠之学。他在十一岁时即位。即位期间做了不少利国利民之事。但他希望摆脱俗务，出世独修。遂于471年退位，皇位让给年仅四岁的太子拓跋宏。而此时他也仅有十八岁。
退位以后拓跋弘潜心修学。只有偶遇大事，他才出面解决。宿卫李奕与冯太后私通。不久此事被拓跋宏听闻。他立即下令斩杀李奕兄弟。冯太后由此记恨在心。不久派人毒死了拓跋宏。拓跋弘死时年仅23岁。
5.北齐武成帝高湛(565—577)
高湛是北齐第四任皇帝，史称武成帝，得位于兄长高演。他在位五年，政绩平平。值得称道的有两件：一是击败了北周大军。二是推行均田制，使北齐的国力恢复了一些。
他在位期间本性好玩，佞臣和士开则公然劝他不必为政事劳心费神，当趁年轻及时行乐，“一日取乐，可敌千年”!此言正中玩主下怀。大都沉迷于酒色之中。他甚至强奸了已故兄长高洋的皇后李氏，并生下一女。操劳国事，委实恼人，565年，他临阵撂挑子，传位于太子高纬，自称太上皇，专务玩业去了。三年后去世，年仅32岁。
6.北齐后主高纬(555一577)
高纬史称后主，其玩性实在乃父之上，更加荒淫昏庸。尽管此时北周愈益强大，志在吞齐，江南陈国亦随时准备趁火打劫，高纬仍自编自弹自唱《无愁之曲》，因有“无愁天子”之称。576年，北周武帝御驾亲征攻打北齐。而此时高纬仍在和妃子打猎，毫不关心战情。当二军对垒时，高纬竟临阵脱逃。顿时北齐军军心涣散，大败而逃。不久周军围邺城。大臣请高纬诏谕将士拼死杀敌。没想到高纬在众军面前竟掩口失笑。顿时北齐将士士气全无。高纬见大势已去，遂让位与八岁的儿子高恒。
高纬的太上皇只做了一个月，父子二人便当了俘虏，北齐至此灭亡。577年10月，高纬父子被赐死。
7.北周宣帝宇文赟(559—580)
宇文赟之父是鼎鼎大名的北周武帝。他统一了中国北方。但是宇文赟的品行却与其父大相径庭。早在他当太子时，他就放荡不羁，宠信佞小。即位后更是变本加厉。为了更好地作乐，他让位于六岁的儿子宇文阐，自称天元皇帝(即太上皇)。让位后自重，行为荒唐，自比为天。而且他的胡作非为搞得人人自危。他差一点杀掉自己的岳父--后来的隋文帝杨坚。幸好一年后他就得病而亡，令群臣大松一口气。
8.隋炀帝杨广(569—618)
隋炀帝在中国历史上非常有名的昏君。617年，各地起义震动朝廷，而此时隋朝国力已经被隋炀帝折腾的快要丧失殆尽了。隋炀帝借南巡之名避难于江都。同年太原留守李渊起兵攻下长安，立杨广之孙杨侑为帝，遥尊杨广为太上皇。这一出政治活剧，纯粹是李渊一手导演的，隋炀帝远在江南，自知末日来临，在醉生中等着别人砍脑袋，皇冠上头又摞了一顶“太上皇”冠，他也浑然不知。所以在江都的他还是以皇帝身分号令。
公元618年，宇文化及带人杀死杨广，隋朝灭亡。消息传来，李渊还假惺惺地哭了一场，而后逼杨侑禅位，他自己做了皇帝。
9.唐高祖李渊(566—635)
李渊经过数年奋战，终于统一天下。但朝廷中已形成两派，一是太子派，二是秦王派。两派不时发生冲突。626年，秦王李世民发动玄武门之变，杀死太子李建成、齐王李元吉，并一举扫灭其党羽。这时的李渊正在皇宫的内湖上泛舟嬉戏，突然一群兵士拥至跟前，声称奉秦王之命为皇父护驾，把李渊惊得目瞪口呆，只得封李世民为皇太子。两个月后，才坐了9年皇位的李渊下诏退位，宣布由李世民承继大统。
李世民既想做皇帝，又不愿背上逼宫篡位的千古恶名，于是他的谋士们给他出了个主意，让他尊奉皇父为“太上皇”，以保全皇父的体面。李渊做了10年太上皇，于635年抑郁而逝。
10.唐睿宗李旦。(662—716)
李旦在684年被母亲武则天推上帝位，实际没有任何实权。690年李旦被降为皇嗣，后又将皇嗣位让给哥哥李显。李旦好清静无为,对朝政不太关心。谁料机缘巧合，710年，韦后毒杀中宗李显，李旦三子、临淄王李隆基与太平公主联合扫平韦氏一族，推李旦为帝，即为唐睿宗。
在他即位的两年内，李隆基与太平公主的矛盾日益加深。睿宗知道自己的皇位是儿子为自己争得的，三年后便知趣地传位于儿子李隆基，是为唐玄宗。
李旦做了5年太上皇，在孤寂中死去。李隆基让父亲做了太上皇，他儿子李亨如法炮制，也让他做了6年太上皇。
11.唐玄宗李隆基(685—762)
李隆基统治前期创造了鼎盛的“开元之治”。后期却酿成“天宝之乱”。755年，安史之乱爆发，次年叛军逼近国都长安，已做了45年皇帝的71岁高龄的李隆基在仓惶之中西逃成都，但他仍舍不得放弃帝位。不料太子李亨发动马嵬坡兵变，杀掉杨国忠、杨玉环兄妹，并在距长安千里之外的肃州灵武宣布即位，同时根据祖宗先例，遥尊远在成都的李隆基为太上皇。
安史之乱平定后，李隆基回到长安，不得不承认这个既成的事实。但二人积怨太深，加上玄宗归后的举动引起玄宗猜疑。不久肃宗将玄宗迁居到戒备森严的太极宫。玄宗心情愈加凄凉，于762年驾崩。
12.唐顺宗李诵(765—806)
李诵，唐德宗子。805年正月，德宗思，李诵即位，是为唐顺宗。顺宗即位后支持革新，改革弊政，因中风失语，便把政事委以亲信二王(王叔文、王珂)，以俱文珍为首的宦官集团阴谋策动宫廷政变。在此情况下，当年8月，顺宗不得不让太子李纯监国，不久又被迫禅位于太子，自称太上皇。
元和元年(806年)正月，宪宗李纯奉上尊号：应干圣寿太上皇。时隔不久，太上皇李诵病情恶化而亡，享年44岁。委实无法处理军国大事，继位仅八个月，便传位于太子李纯，做了太上皇。固然，退居二线将养身体是李诵的明智选择，但如果人家不退，谁也拿他没办法。因为天下本来就是他家的私产。
13.唐昭宗李晔(867—904)
唐昭宗李晔是在宦官刘季述等拥戴下做的皇帝，光化三年(900年)十一月，刘季述以“废昏立明”为由，发动宫廷政变，将昭宗及皇后锁进少阳院，从墙穴传送饮食。他拥立太子李裕嗣位，尊昭宗为太上皇。这个“太上皇”其实与囚徒无异。被囚禁一个多月后，左神策军指挥使孙德昭杀死了刘季述等，拥戴昭宗重新复位，诏令太子重回东宫。
唐昭宗于904年8月被朱全忠(朱温)亲信所杀，时年38岁。
14.宋徽宗赵佶(1082—1135)
宋徽宗赵佶是历史上著名的昏君。在他的昏聩统治下，宋朝的国器日益腐朽。金朝崛起时，宋金联合灭辽。而辽灭后金军的矛头就指向宋朝。
1125年，金兵借口宋朝君臣背盟毁约大举南侵，对北宋都城汴京形成合围之势。兵临城下，朝内一些当权大臣以非帝退休不足以平金人之怒为由，逼迫徽宗传位于太子赵桓，是为钦宗。
但徽宗仍时不时地干预朝政，有东山再起的势头。然而，金国并不因此罢兵，1127年，太上皇赵佶与钦宗赵桓双双被金兵俘虏，史称“靖康之耻”。父子二人被掳至五国城(今黑龙江省依兰县)，父子俩先后客死他乡。这大概是在我国的历史上，下场最最凄惨的一个太上皇。
15.宋高宗赵构(1107—1187)
赵构没有亲生儿子，立太祖赵匡胤的七世孙赵昚为太子。由于宋朝开国皇帝宋太祖赵匡胤将位传给弟弟赵光义，因此开国200余年宋太祖的嫡系子孙一直没有人做过皇帝，为此朝野中常常有各种议论。1161年，金主完颜亮率众兵攻宋，没想到大败而归。此战大大激发了宋人的抗金热情。已坐了35年皇位的赵构意识到再坚持自己的议和主张已不可能，积极抗战又违背初衷，遂于次年下诏宣布禅位于太子赵眘，是为孝宗，自己做起了太上皇。
高宗赵构做了26年太上皇，是在此位上坐得最长的太上皇。
16.宋孝宗赵昚(1127—1194)
孝宗赵昚是赵构的养子，做了27年皇帝后，在内忧外患中因孝宗倦于政事，于1189年遂让位于三子赵惇，是为宋光宗。赵惇即位后，皇后李氏屡次干预政事，孝宗于是多次斥责，遭到李后怨恨。她于是开始离间父子二人的感情。糊涂的光宗竟听信谗言，发誓再也不见孝宗。1194年，68岁的孝宗在当了6年太上皇后凄凉死去。
17.宋光宗赵惇(1147—1200)
光宗对其父的绝情引起朝臣们的不满及不安。众臣请立嘉王赵扩为储，光宗欣然同意。宫中继而传出舆论，说光宗久欲退位。群臣马上拥太子赵扩即位。光宗迫于形势，只得答应，又续当上了整个宋朝第四位、南宋连续第三位太上皇。此后光宗常常喝酒以解闷。六年之后去世。
18.西辽末帝耶律直鲁古(?—1213)
耶律大石建立的西辽国，至第三代直鲁古，亦被人强力夺取“大宝”后送上太上皇的帽子。1204年，乃蛮部已为成吉思汗所灭。1208年，太阳汗之子屈出律，亡命投奔西辽。西辽乃蛮一向友善，直鲁古不但接纳了屈出律，还把公主嫁给了他。由战乱余生的“亡国奴”一跃而为皇帝爷的乘龙快婿，按说屈出律应该感恩戴德到永远了吧。然而不，他见在位三十年的岳翁倦勤好乐，不理政事，便联络花剌子模等藩属发动叛乱。翁婿兵戎相见，武力“对话”。1211年，屈出律擒获耶律直鲁古，夺取西辽政权，耶律直鲁古只能听任胜者的摆布：投降，让位，被奉为太上皇。两年后，耶律直鲁古病故。
19.夏神宗李遵顼(1163—1226)
与宋朝并存的党项族政权西夏，其第八任皇帝夏神宗李遵顼，在成吉思汗的铁骑弯弓面前，早已是惊弓之鸟，又与曾经的盟邦金国失和，双方鏖战达十年之久，两败俱伤后，又要受到蒙古人更加猛烈的攻击。1211年，神宗为保全自己，甘心做蒙古的附庸，但是蒙古人已对他失去兴趣，多次遣使责令他退位。12月，在蒙古人的威逼下，在朝中的一片反对声中，神宗不得不传位于次子李德旺(献宗)，做了西夏历史上唯一的“太上皇”。1226年，神宗去世。
20.明英宗朱祁镇(1427—1464)
朱祁镇即位后不理朝政，宠信佞小。一开始杨士奇、杨莱、杨溥三人主政，尚能维持局面。1442年，太皇太后病逝，朝中重臣也相继去世。英宗开始胡作非为，太监王振独揽朝政。1449年，蒙古瓦剌首领也先率部进犯明朝北部边疆，很快逼近大同。在宦官王振的鼓动下，明英宗率50万大军亲征瓦刺。明军由于指挥不灵，行动迟缓，在土木堡(今河北省怀来县东南)被瓦刺军包围，明英宗被俘。消息传到京城，朝廷一片慌乱，众臣拥英宗弟朱祁钰即位，为代宗。并尊英宗为太上皇。
一年后双方议和，明英宗被送还北京，代宗不愿让位，将其送往南宫，实则是囚禁。1457年，代宗病入膏肓，石亨，曹吉祥，徐有贞等一批王振余党为飞黄腾达，发动了一场叫做“夺门之变”的政变，拥太上皇朱祁镇复位，于是朱祁镇顺利代弟复位，改元天顺，八年后去世。
21.清高宗弘历(乾隆皇帝)(1711——1799)
乾隆皇帝是历史上的著名的圣明君主，同时也是一位长寿君主。
弘历25岁登基时，曾经烧香祷告上天，自己如果能做60年皇帝，就把皇位自动禅让给儿子，但这并不说明他不想做终身皇帝，而是他没有想到自己会如此长寿。他于1735年登基，到1795年已坐够了61年皇位，与康熙做皇帝一样长了，再不兑现诺言，实在无法向上天和臣民交待。于是，他宣布禅位给太子颙琰(即嘉庆)，但他同时又宣布自己身体康健、精力充沛，仍要过问军国大事，指导新皇施政，是我国历史上最有权力的太上皇。其时，嘉庆已人到中年(37岁)，根本不需要这样一个“顶头上司”，但皇父执意如此，他也无可奈何。
乾隆做了4年名副其实的太上皇，嘉庆也只得伴随皇父当了4年“实习皇帝”。嘉庆还在做阿哥的时候，就着手调查和珅的罪行;可是当登上帝位之后，根本无法行使皇帝的权力，因为还有太上皇的重重阻力。一直要等到乾隆驾崩，嘉庆才有可能处理这个特大的贪官。中国历史上最后一个太上皇，竟充当了特大贪污犯的保护伞。
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